Le Petit Astronaute, un voyage extraordinaire

Le Petit Astronaute est une autofiction, son illustrateur Jean-Paul Eid ne l’a jamais caché. Lui-même père d’un fils handicapé, il est bien placé pour parler des regards de la société, des rejets de garderie, et des lendemains incertains. Le livre a rencontré un succès extraordinaire au Québec lors de sa parution en 2021 aux éditions de La Pastèque, ayant été sacré du prix ACBD 2022, et ayant été adapté en livre audio. La BD aura également droit à une version en pièce de théâtre au théâtre du Trident du 22 avril au 16 mai 2026 (dont une représentation, celle du 2 mai, en langue des signes !). Dans son interview que nous avions faite à l’occasion du Festival Québec BD, Jean-Paul Eid nous révélait même un projet d’adaptation cinématographique en cours de réflexion… mais qu’y avait-il donc dans ce livre qui a justifié un tel succès ? Voyons tout cela.

Le Petit Astronaute, c’est avant tout l’histoire de Tom (d’après la chanson « Major Tom » de David Bowie), un enfant atteint de paralysie cérébrale. Incapable de marcher et de parler, il encaisse dès sa naissance les discriminations d’une société qui s’adapte mal au handicap. La famille du garçon, courageuse et déterminée, va cependant tout faire pour lui assurer une vie normale ! L’histoire est racontée à travers les yeux de Juliette, dite « Tourniquette », la grande sœur de la famille. Le récit s’ouvre sur une Juliette adulte qui revient visiter le quartier où elle a grandi, par habitude. Elle se rend compte alors que sa maison d’enfance est mise en vente et ouverte à la visite. La jeune femme en profite alors pour revisiter cet espace qui a bercé son enfance. De la naissance de son petit frère Tom, aux batailles administratives avec les garderies, en passant par les amoureux secrets, les vieux chats partis trop tôt, et les amis qui se fichent des handicaps. Une histoire en apparence simple, mais bien plus touchante qu’on ne se l’imagine au premier abord.

Car Jean-Paul Eid n’est pas tombé dans le piège de faire de son album un titre purement pédagogique. La section « Romans Graphiques » d’ActuaBD est remplie de ces ouvrages qui aiment jeter des chiffres à la figure des lecteurs sous couvert d’une fiction : 9 secondes pour l’addiction aux écrans, L’École est finie pour le harcèlement scolaire, ou encore Travailler demain pour le monde du travail. Sauf qu’on veut lire une bande dessinée, pas une page Wikipédia ! Jean-Paul Eid a bien réussi son coup car, même si l’on voit en relief les problèmes sociétaux liés à l’acceptation du handicap dans nos sociétés et les obstacles que rencontrent les parents de Tom dans les garderies et instituts spécialisés, le livre n’en fait pas le centre de son livre. Ici, pas de personnage qui force une statistique dans l’un de ses dialogues, ni de diagramme avec un personnage en « chibi » qui commente un pourcentage. Le bédéiste a même choisi un titre peu évocateur, Le Petit Astronaute, plutôt qu’un lourdingue Mon Petit Frère handicapé. Le titre vient d’ailleurs d’une métaphore filée tout au long du livre. Les personnes handicapées sont appelées des « astronautes » par Juliette, qui imagine les bébés à naître comme des petits être qui voyagent dans l’espace avant de monter à bord du vaisseau de la vie. Mais là où beaucoup d’entre nous ont atterri les deux pieds sur terre, les personnes handicapées sont encore en plein voyage. Un postulat qui rappelle un peu Les Cosmonautes, de Péran, Bary & Phillips.

Il est difficile de ne pas aimer l’histoire, car elle raconte quelque chose de profondément humain. Le Petit Astronaute n’est pas qu’une histoire de handicap, c’est avant et surtout une ode aux relations humaines. Les amis du petit Tom ne le voient nullement comme différent, ils le voient comme un ami parmi d’autres. Comme le dit si bien une éducatrice de la garderie, « les enfants ne remarquent même pas le handicap, ni la couleur de peau. Ce sont des adultes qui, un jour, vont finir par le leur faire remarquer. » Peut-être est-ce un aspect de notre âme d’enfant que nous pourrions garder précieusement, cette capacité à chercher un ami, sans se préoccuper des étiquettes ?

Le tout est porté par le trait de Jean-Paul Eid, dans un style réaliste qui offre aux personnages une grande variété d’expressions. Contrairement à CRUE cependant, il explore ici toute une palette de couleurs aux tons chauds. Une exception majeure cependant. Nous disions plus haut que le petit « Major » Tom est comparé à un astronaute. C’est pourquoi le bédéiste représente parfois le petit garçon comme un astronaute flottant dans son propre corps, voyant l’univers à travers les deux grands hublots de son cockpit que nous appelons des yeux. Ici, le dessin va vers l’industriel gris et mécanique. Jean-Paul Eid propose un superbe trait plein de nuances, qui peut passer du comique mignon au contemplatif le plus abstrait. Il faut bien toutes ces nuances pour parler d’un tel sujet !

Le Petit Astronaute, c’est un album particulièrement touchant qui raconte l’histoire de milliers de personnes vivant dans un monde qui les discrimine. Racontée d’une main de maître, l’histoire ouvre les yeux sur la vie d’une personne handicapée qui fait de son mieux pour vivre avec les autres. Un album qui mérite amplement ses cinq bulles.