Nos meilleurs amis, la nouvelle pépite de Deman Editions

Peu mais impeccable : tel pourrait être le crédo de Deman Editions qui, pour son cinquième album en cinq ans, s’intéresse cette fois-ci au petit écran avec les coulisses de la série emblématique Friends. C’est aussi le troisième album de la maison à paraître la première semaine d’octobre après les deux épisodes des Guerres de Lucas respectivement publiés le 4 octobre 2023 et le 8 octobre 2025.

Hasard du calendrier éditorial ou semaine fétiche pour Deman ? Une chose est sûre : cette période réussit plutôt bien à la maison, entre l’invasion éditoriale de septembre et les cadeaux de Noël à venir, et Nos meilleurs amis est bien parti pour bénéficier de cet effet.

Passionné de Friends comme il l’est de l’univers de Star Wars et accompagné dans l’aventure par l’artiste espagnol Isaac Jadraque, autre grand fan de la série repéré pour sa capacité à restituer le charac design attendu entre humour et sérieux (on vous en reparle bientôt sur ActuaBD !), le scénariste Laurent Hopman s’attaque donc à ce monument de la télévision américaine devenu phénomène de pop culture de par sa popularité internationale, sa longévité raisonnable (dix ans) et sa conclusion bien aboutie par rapport à nombre d’autres séries américaines qui se sont éternisées et ont fini par lasser les spectateurs.

Et lorsqu’on connaît bien la série et qu’on en est fan comme les auteurs, plusieurs réflexions viennent à l’esprit. Comment fait-on pour retranscrire dans un scénario de bande dessinée l’ampleur du phénomène culturel qu’a été et qu’est toujours Friends auprès des Millenials [1] qui ont grandi avec et de la Gen Z [2] qui ne la connaît pas forcément ?

Comment renouveler l’approche sur le sujet quand beaucoup de choses (si ce n’est tout) ont déjà été dites dans des livres, des interviews ou encore lors de la réunion anniversaire des 25 ans de la série en 2021 ?

Comment aborder le décès brutal de Matthew Perry fin 2023, inoubliable Chandler Bing et caution humoristico-sarcastique majeure de la bande qui a lutté depuis le succès de la série contre ses addictions à la drogue et à l’alcool, comme il le raconte dans son autobiographie parue en 2022 [3] ?

Et surtout, comment fait-on pour représenter des actrices et acteurs toujours vivants et populaires, même s’ils ont désormais peut-être moins de succès qu’à l’époque de Friends ?

La réponse est simple : on se concentre sur les coulisses plus sombres et moins glorieuses de la série, de la création du pilote fin 1993 par Marta Kauffman, David Crane et Kevin Bright à sa conclusion onze ans plus tard et on découpe le tout en dix parties, une pour chaque saison. Et pour éviter de tomber dans le piège du zoom involontaire sur un acteur, on se concentre plus sur leurs actions collectives, qu’ils les effectuent à 6 ou par paires, en s’autorisant une anecdote par acteur, pour équilibrer le tout.

Et ça marche ! Du casting complexe des actrices et acteurs aux difficultés des producteurs en bute aux contradictions de décideurs qui veulent du novateur qui ressemble à l’existant, en passant par quelques anecdotes de tournage, une pincée de vie privée des acteurs et l’argent et la célébrité qui ont tout bouleversé pour eux, Nos meilleurs amis dévoilent de nombreux aspects moins connus de la série.

L’album permet surtout de mesurer la fragilité du processus de création de l’époque et comme les aventures des six trentenaires new-yorkais ont failli ne jamais voir le jour, à la fois tout court et sous la forme qu’on lui connaît aujourd’hui avec ce casting. Laurent Hopman parvient encore une fois avec brio à faire passer une quantité phénoménale d’informations dans peu de cases et toujours avec ce prisme unique consistant à regarder derrière le décor, derrière la caméra ou par-dessus l’épaule des acteurs.

En ouvrant le livre, les lectrices et lecteurs deviennent des membres de l’équipe de tournage, des petites souris omniscientes qui voient tout et entendent tout ce qu’il se passe. Ainsi, la renégociation collective des conditions de salaire suggérée par David Schwimmer à ses coéquipiers pour la saison 2 n’est pas racontée du point de vue de l’acteur, même si le focus est un peu fait sur lui. En lisant cette scène, on a l’impression d’être une septième personne invisible qui regarde tour à tour Jennifer Aniston (Rachel dans la série), Lisa Kudrow (Phoebe), Courtney Cox (Monica), Matthew Perry (Chandler), Matt Leblanc (Joey) et David Schwimmer (Ross) se mettre d’accord sur le sujet.

C’est cette approche qui fait toute l’originalité et le charme de Nos meilleurs amis, d’autant qu’Isaac Jadraque au dessin réussit parfaitement lui aussi à matérialiser cette position d’observateur du lectorat et ce avant même d’ouvrir le livre. L’artiste espagnol fait en effet très fort dès la couverture en parvenant à résumer en images les deux à trois niveaux de sujets qui nous attendent.

Au premier niveau, il arrive à nous faire comprendre d’un seul coup d’œil avec la palette de couleurs utilisées et le graphisme du titre que l’on va parler de Friends, même si le nom de la série n’apparaît nulle part. On retrouve en effet la porte violette emblématique de l’appartement de Monica et les points colorés qui séparaient les lettres de Friends dans le générique de la série. Et le dos contient un énorme clin d’œil à un épisode de Thanksgiving hilarant dont tous ceux qui l’ont vu se rappellent encore ! Certes, les non-initiés ne sauront peut-être pas reconnaître ces signes mais la couleur est tellement originale qu’elle accrochera forcément leur regard.

Le deuxième niveau de lecture apparaît sur le tiers droit de la couverture. Le micro-perche et la caméra visibles dans le champ face aux têtes des acteurs sortant du cadre de porte à gauche indiquent très clairement que l’on va aborder des choses qui ne devraient normalement pas se voir. Et lorsqu’on retourne l’album pour lire la quatrième de couverture, on voit dessinés l’arrière de la porte et les positions pour le moins inconfortables que les acteurs ont prises pour assurer la mise en scène de la couverture. Du pur génie et un vrai chef d’œuvre visuel et graphique !

Au sein même de l’album, la technique d’Isaac Jadraque est différente : les dessins sont en nuances de gris et lorsque le focus doit être fait sur quelque chose ou quelqu’un, cet élément est mis en couleur, le rouge et l’orange étant utilisés notamment pour les crises ou les situations délicates, comme avec l’alcoolisme de Matthew Perry ou l’opposition de Don Ohlmeyer, l’un des patrons et décideurs de l’avenir de Friends... du moins au début !

Cette approche peut surprendre car elle contraste avec la couverture très colorée et le ton humoristique de la série. Elle a toutefois une explication très simple : les coulisses de Friends ne sont pas aussi drôles et légères que les répliques des acteurs dans la série qui faisaient rire aux éclats le public. Célébrité soudaine, guest stars parfois déplaisantes avec lesquelles il faut pourtant composer, financeurs frileux malgré le succès puis avides d’argent ensuite, difficultés à maintenir le rythme et à se renouveler, stress intense des producteurs : tous ces sujets et bien d’autres sont mis en lumière dans cet album et même s’ils n’ont pas tous pu être approfondis, leur côté sérieux, voire grave pouvait difficilement être rendu en technicolor. Une nouvelle fois, et toujours avec ce même talent, le graphisme vient renforcer le scénario.

Après Les Sauveurs, Nées Rebelles et les deux épisodes des Guerres de Lucas, Nos meilleurs amis est donc le nouveau bijou de la collection Deman, un diamant aux multiples facettes dont certaines encore un peu brutes marquent les esprits et font qu’un livre reste dans les mémoires.