Red Ketchup, le héros reaganien québécois !

Steve « Red » Ketchup est d’abord né comme un personnage secondaire de la série Michel Risque, par Pierre Fournier et Réal Godbout dans le magazine Croc. Bien vite, le personnage gagne en popularité, jusqu’à avoir finalement droit à sa propre série, sobrement intitulée Red Ketchup. C’est en 2007 que les éditions de la Pastèque se décident à rééditer toutes les aventures de l’agent fou (y compris des aventures inédites non-publiées) dans une collection comportant neuf tomes. Mais en 2022, Pierre Fournier nous quitte, et La Pastèque a fini de tout republier. L’affaire Red Ketchup semble donc close. Cependant, Réal Godbout ne racroche pas immédiatement, et publie un dixième tome, intitulé L’Agent Orange en 2024, en collaboration avec son fils Robin Bourget-Godbout. Peut-être que la série est aussi immortelle que son héros…

Red Ketchup, c’est une caricature poussée à l’extrême du héros reaganien. On a connu les Rambo, les Rocky Balboa, les GI Joe. Red Ketchup est une parodie de ces héros surmusclés et ultra-violents qui préfèrent les armes et les poings à la diplomatie. Quasiment immortel et indestructible, capable de résister à des menaces toutes plus absurdes les unes que les autres, il déteste deux choses : les communistes, et être à court de pilules. Envoyé aux quatre coins du monde par son patron exaspéré, il devra chasser les manchots-robots communistes en Antarctique, devenir le chef d’un ordre de templiers, voyager dans le temps pour rencontrer Attila, aller dominer les démons de l’Enfer, ou encore retrouver Elvis Presley. Un programme bien chargé pour notre agent ! Comme le OSS 117 dans les films de Michel Hazanavicius, Red Ketchup ne se sort vivant de ces histoires uniquement que par la force du scénario, de manière souvent extrêmement absurde. La BD baigne dans un second degré et un sarcasme constant, qui jouent avec les codes narratifs du cinéma américain des années 1980.

Mais Red Ketchup, ce n’est pas qu’une succession d’aventures gaggesques avec un ton à la Rambo. C’est aussi une fable sarcastique sur les systèmes politiques et les gouvernements. Car Red Ketchup est un fier citoyen américain, un agent de la Justice, le bras armé de la plus grande démocratie au monde ! Son devoir justifie ainsi naturellement ses meurtres de masse, ses attentats terroristes, et ses violations de la Convention de Genève. L’humour du paradoxe réside dans le fait que Red Ketchup n’est absolument pas conscient des conséquences de ses actions. Il existe uniquement dans l’action présente et la réaction immédiate. Le personnage n’est pas stupide, mais il existe avec des œillères dans un monde plus grand que lui. Red Ketchup se fiche des grands enjeux gouvernementaux ou des dilemmes philosophiques, il ne veut qu’un chose : accomplir sa mission.

À travers ce personnage en vérité profondément naïf, Fournier et Godbout glissent des critiques sur l’hypocrisie du gouvernement américain, sur les sectes religieuses, sur les répressions policières. Les commentaires atteignent leur paroxysme avec L’Agent Orange, qui parodie ouvertement et clairement l’ascendance de Donald Trump jusqu’à la Maison Blanche. Le ton est corrosif et irrévérencieux, et le lecteur comprend vite pourquoi la série a eu autant de succès dans Croc, qui, on le rappelle, était sous-titré « C’est pas parce qu’on rit que c’est drôle ».

Red Ketchup, c’est également un héros majeur de la bande dessinée québécoise. Bien que le personnage soit américain et travaille pour le FBI, on retrouve un ton et un humour propre à la Belle Province. Le mélange des influences, à la croisée des personnages de comics américains, de l’humour franco-belge à la Gaston, le tout avec une couche de critique politique bien acerbe, est vraiment propre au 9e art québécois.

Red Ketchup est ainsi une série iconique de la BD québécoise, présente sur les étagères des librairies depuis 40 ans maintenant. Par son humour sarcastique, son second degré, et ses critiques politiques, il est un monument de l’industrie BD locale. Nos lecteurs québécois sont sûrement déjà conquis, mais nous encourageons également notre public français à jeter un œil aux intégrales.