Le Quatrième Père (1/2) - Par Matteo Scalera - Ed. Astrolabe

L’exception culturelle française a probablement encore de beaux jours devant elle, si l’on en croit ce genre d’initiative. Derrière cette nouvelle maison d’édition, qui a à cœur, comme son nom l’indique, d’explorer les genres tout en se tournant vers l’international, on retrouve François Hercouët (directeur éditorial d’Urban), secondé par l’éditrice Sarah Chantepie et l’éditeur Thierry Fraysse. Petite précision cependant : Astrolabe n’est pas une marque-ombrelle d’Urban, même si la structure appartient à Media-Participations.

Un mode opératoire qui a de quoi faire briller notre savoir-faire au-delà de nos frontières, tout en faisant éclore de nombreuses histoires par l’entremise des huit branches de la collection :

• La Fantasy maritime avec Charybde
• La mythologie avec Olympe
• L’horreur et le fantastique avec Carcosa
• La science-fiction et l’anticipation avec Elysium
• La Fantasy avec Avalon
• Le polar et le thriller avec Gomorrah
• L’action avec Metropolis
• Le western avec Armadillo

À cela viendra s’ajouter un « hors collection » destiné à accueillir différents projets, à l’instar de Le Phare, une anthologie de nouvelles prenant place autour d’événements mystérieux qui ont tous pour point commun, immuable et éternel… un phare. Vous l’auriez deviné ?

Ce dernier projet permet de profiter d’une collaboration prolifique entre des artistes de la scène franco-belge (et suisse)... : Frederik Peeters, Serge Lehman, Vincent Brugeas…), mais aussi internationale : (James Tynion, Ram V, Richard Blake…). Un album des plus prometteurs, sur lequel nous reviendrons plus en détail lors de sa sortie, et qui viendra compléter le programme 2026 d’une nouvelle maison d’édition à suivre de (très) près.

Pour en revenir à la star du jour, née à son tour sous cette bonne étoile et qui ouvre le bal de la collection « Metropolis », on peut apprécier le talent de Matteo Scalera, lequel, pour la première fois, enfile un double masque : dessinateur et scénariste de sa propre histoire, il nous mène sur les traces d’une famille dysfonctionnelle, avec, au cœur du récit, la question de l’héritage.

Héritage des affres, héritage des fêlures, mais aussi et par-dessus tout, héritage super-héroïque. C’est une affaire de sang. Dans un monde où les encapés recouvrent les étagères des comic shops, il subsiste de vrais hommes d’acier. L’aventure de New Hope en est la preuve.

Toutefois, celui-ci a disparu depuis belle lurette : quarante ans, pour être plus précis. L’âge d’or de ses aventures s’est figé en 1960. À compter de cette date, silence radio. Jusqu’à ce qu’un beau jour, les informations diffusent les images d’une bagarre dans la rue : New Hope est de retour ! Et il a quelques affaires à régler, au premier chef desquelles renouer les liens avec ses enfants, qu’il a « lâchement » abandonnés à leur naissance.

Dans ce premier volume, l’artiste superpose le mythe au quotidien. Un trope connu depuis quelques décennies, mais qui gagne ici en singularité grâce au choix de concentrer les deux tiers de l’action dans un camping-car où est rassemblée toute la famille, lancée à toute berzingue sur les traces de son passé.

Rien de tel qu’une galère commune pour mettre de côté les différends et se concentrer sur un enjeu supérieur, du genre : survivre. De la contrainte de refaire « famille » renaissent l’entraide et la possibilité d’un dialogue.

Durant toute l’introduction, nous suivons ainsi en parallèle le quotidien de Danny, petit galérien enchaînant les boulots et peinant à se faire respecter par son ex lorsqu’il est question de garder sa fille, et celui de Sophie, pompière respectée sur le point d’emménager avec sa femme. La dynamique conflictuelle de la fratrie est rapidement mise en place avant d’imploser avec le retour de « grand-père Frank », entraînant dans son sillage la fille de Danny, véritable encyclopédie vivante de l’histoire des comics, ainsi que la petite amie de Sophie, qui aura sûrement davantage de place dans le prochain numéro, lequel devra conclure cette mini-série.

Ponctué de flashbacks sur les origines de Frank, le père, le récit se construit en allers-retours, installant un décalage dans l’esprit du lecteur entre ce qu’il sait et ce que certains personnages ignorent encore : les premières esquisses des raisons qui ont poussé le père à abandonner sa famille.

Nous est alors présenté le projet « Bluebird », un ersatz du projet Manhattan, qui donnera naissance, dans un petit laboratoire, au premier super-héros de l’histoire grâce à la fabrication d’un sérum capable de décupler la force, l’agilité et l’endurance à des niveaux sans équivalent. Cette invention en entraînera une autre : la création de la première agence secrète de lutte contre la criminalité.

De fil en aiguille, Scalera pose les jalons de son univers. Il prépare le terrain à une conclusion qui pourra sans doute prendre les traits d’une passation vers un autre cycle, dans la mesure où le dernier chapitre nous apprend que le sérum qui coule dans les veines de Frank est lié à son code génétique et, par conséquent, à celui de sa progéniture.

Le Quatrième Père profite ainsi d’un découpage maîtrisé, surtout lorsqu’il s’agit de mettre en scène des accrochages ou des salades de phalanges. Signalons également le travail sur la couleur qui, au premier abord, peut sembler terne, mais finit par faire écho, par une rime esthétique, au sujet même qui ouvre l’album : l’espoir peut-il être une maladie ?

Six ans après la parution de Batman : White Knight Harley Quinn, le duo Murphy-Scalera fait chambre à part pour nous prouver que, même séparés, ses deux membres restent au sommet de leur art.