Jian T. 1 : Ceux de la Montagne - Par Frédéric Maffre, Julien Maffre & Ludovica Ceregatti - Ed. Le Lombard

Nous sommes quelque part dans les Pyrénées, en 480 après Jésus-Christ, quatre ans après la chute officielle de l’Empire romain d’Occident. C’est dans ce monde en pleine mutation que débute la série Jian, centrée sur un duo aussi atypique qu’attachant : Jian, adolescent androgyne au passé nébuleux, impulsif et prometteur, et Attius, son père adoptif, ancien légionnaire borgne et profondément croyant, qui tente de transmettre à son fils les valeurs qu’il a lui-même héritées de Rome et du christianisme naissant. Ces deux guerriers errants, liés par une relation filiale parfois conflictuelle, offrent leurs services à qui peut payer. Très vite, ils croisent la route de Johann, un jeune homme sensible et rêveur, fasciné par Jian, ainsi que celle de son père, Arbogast, le seigneur local. Attius et Jian font aussi la connaissance de Léandre, un pisteur zélé qui voit dans la chrétienté une arme pour asseoir le pouvoir. C’est donc Arbogast qui les engage pour une mission aussi symbolique que dangereuse : éliminer le drac, une créature monstrueuse issue du folklore local, qui terrorise la région. Mais au-delà du monstre, c’est tout un univers de croyances anciennes, de superstitions tenaces et de tensions religieuses qui se révèlent, faisant du drac bien plus qu’un simple ennemi physique : un symbole vivant d’un monde ancien que certains veulent voir disparaître à tout prix.

Derrière Jian se trouvent les frères Frédéric et Julien Maffre, déjà salués pour leur travail sur Stern, ce western décalé et érudit qui revisite l’Amérique post-guerre de Sécession à travers les yeux d’un croque-mort philosophe. Avec Jian, ils quittent les plaines poussiéreuses de l’Ouest pour les montagnes escarpées des Pyrénées, mais conservent leur fascination pour les personnages en marge, les mondes crépusculaires et les zones de friction entre deux époques. Le projet naît d’une envie précise : raconter une histoire de sabre en contexte européen, sans singer les poncifs de la fantasy anglo-saxonne. Leur note d’intention est claire : proposer une relecture du récit initiatique et martial à travers une approche syncrétique, mêlant histoire, mythologie et codes narratifs venus d’ailleurs.

Leur palette de références est à la fois généreuse et cohérente. Frédéric Maffre, scénariste de la série, revendique une admiration pour le cinéma hongkongais des années 1990, en particulier les films de Tsui Hark (The Blade, Il était une fois en Chine), pour leur esthétisme baroque, leurs héros ambivalents et leur mélange de violence et de spiritualité. Du côté du Japon, on pense à Lone Wolf & Cub pour la dynamique père-fils au cœur d’un monde violent, ou encore à Zatōichi pour le personnage d’Attius qui, à l’instar de son modèle nippon, est un combattant aguerri et redoutable malgré ses problèmes de vue. Quant à Julien Maffre, la série de jeux vidéo Dark Souls, créé par Hidetaka Miyazaki, avec sa narration environnementale, son système de combat fluide et ses dilemmes moraux feutrés, a influencé son approche visuelle. Ces références multiples nourrissent un univers riche, qui refuse de choisir entre réalisme et lyrisme.

Cette ambition se reflète aussi dans la répartition du travail entre les auteurs. Frédéric Maffre pilote le scénario, conçoit l’univers et écrit les dialogues avec une rigueur historique alliée à une liberté narrative revendiquée. Julien Maffre, de son côté, en tant que storyboarder, s’occupe du découpage et de la mise en scène : c’est lui qui pense la chorégraphie des combats, la respiration des séquences, la manière dont les silences et les paysages participent à la narration. Le duo fait appel ensuite à Ludovica Ceregatti pour le dessin, dont le style contemporain, influencé par des artistes comme Sara Pichelli (Miles Morales Spider-Man, Scarlet Witch) ou Wes Craig (Deadly Class, Kaya), apporte une touche de modernité graphique. La colorisation sobre et maîtrisée, assurée quant à elle par Denis Béchu et Julien Maffre, contribue à installer une atmosphère visuelle tendue, entre beauté aride et violence contenue.

Mais ce qui singularise encore davantage le projet, c’est son enracinement dans un territoire géographique et mythologique rarement exploré : les Pyrénées. Les auteurs y plongent pour puiser dans un folklore dense et méconnu, dont le drac – ici représenté comme un âne rouge vif, gigantesque, grotesque et inquiétant – devient le pivot symbolique. Cette créature, tirée des croyances locales, incarne la survivance des anciens mythes dans un monde en train de basculer vers le christianisme. Loin d’être un simple monstre, le drac fonctionne comme une métaphore vivante : celle de la résistance du paganisme, de l’absurde mêlé à la terreur, du ridicule qui masque la puissance du sacré. Ce folklore enrichit non seulement le récit, mais agit aussi sur les personnages : Jian est forcé de se confronter à ce bestiaire étrange qui le pousse à s’interroger sur ses propres croyances, tandis qu’Attius, représentant d’un ordre romain déclinant, voit ses certitudes vaciller face à l’irrationnel des montagnes. Dans ces vallées reculées, où le christianisme met encore du temps à s’imposer, légendes et réalités se confondent, et la foi ne suffit plus à expliquer l’inexplicable.

À la lecture de ce premier tome, le sentiment qui domine est celui d’une agréable surprise, mêlée à un léger dépaysement. Jian déroute, précisément parce qu’il ne rentre dans aucune case préfabriquée : ni heroic fantasy classique, ni récit historique pur, ni aventure initiatique convenue. Le folklore pyrénéen joue ici un rôle central qui peut désarçonner, mais cette étrangeté est justement ce qui fait la force et l’originalité de cette nouvelle BD. On sort des sentiers battus, et c’est tant mieux. Le talent narratif des frères Maffre n’est plus à prouver et leur capacité à renouveler leur registre tout en gardant une exigence d’écriture est une belle confirmation. Le choix de confier le dessin à Ludovica Ceregatti s’avère lui aussi très judicieux : son trait expressif, moderne et maîtrisé apporte à l’univers de Jian une identité visuelle forte et cohérente. Ce premier album pose les bases d’une série prometteuse qui ne demande qu’à déployer tout son potentiel dans les tomes à venir.