Le Chat mène l’enquête - Par Noho - Éd. Doki Doki

Le Chat mène l’enquête, publié aux éditions Doki Doki en novembre 2024, est le deuxième manga de noho, auteur-illustrateur ayant débuté sur internet (@nohohonbito sur X). Après avoir réalisé les quatre premiers volumes du fantaisiste Nos voisins les yôkai, il s’attaque aujourd’hui au récit historique. Dans une Los Angeles d’après-guerre, où la ville se modernise avec l’expansion des quartiers résidentiels et l’avènement du cinéma, un gros chat blanc déambule, spectateur de ce monde changeant.

Le récit est construit comme une succession de saynètes, chacune donnant la parole à un personnage représentatif d’une classe sociale américaine : une petite fille noire qui rêve de la haute société, un élagueur de jardins nostalgique de son Japon natal, ou encore les agents d’un commissariat de police en banlieue de la ville. Ces différents acteurs permettent de mettre en scène des petites tranches de vie, qui abordent des thèmes tels que l’amour, le deuil, ou la quête de grandeur, mais toujours à l’échelle des personnages eux-mêmes. Le ton très doux devient parfois naïf, mais certaines histoires restent très touchantes. On pensera par exemple au récit d’une dame âgée, assise dans le funiculaire “Angels Flight”, qui se remémore son ancien amour mort à la guerre. Tous ces personnages contribuent à forger une image vraisemblable de Los Angeles, toutefois idéalisée par le format du manga et la fascination qu’exercent les États-Unis sur le Japon. La vie quotidienne de ce Los Angeles est paisible, à l’image du protagoniste félin qui n’hésite pas à faire la sieste pour marquer la transition entre deux chapitres.

Les premiers chapitres suivent chacun une intrigue différente. Cependant, à partir de la deuxième moitié du livre, la narration change pour suivre une intrigue unique plus étoffée, impliquant le vol d’un bijou et la femme d’un producteur de cinéma. Ce changement de narration intervient précisément au moment où le véritable nom du chat, et l’identité de son maître sont révélés. Le ton du récit bascule de la tranche de vie quotidienne vers l’histoire policière. On a ainsi deux moitiés de livre radicalement différentes les unes des autres, mais qui se complètent naturellement. Le chat reste toujours le protagoniste, spectateur au début, mais plus actif par la suite.

Sur le plan graphique, Le Chat mène l’enquête propose des images très lumineuses et aux décors épurés. Le funiculaire du chapitre 2 par exemple est composé de rectangles droits qui encadrent les personnages, à la manière d’un huis-clos. Les fenêtres sont blanches et opaques au début du chapitre, pour bien isoler l’action du monde extérieur, puis se transforment en cadres de tableaux lorsque la dame âgée se perd dans ses souvenirs, qui dépassent métaphoriquement le cadre du funiculaire.

Dans ses cases, Noho joue également avec l’éclairage et le cadrage, en s’inspirant du cinéma. Il rend clairement hommage au médium, surtout dans le contexte historique de l’intrigue, qui se déroule durant le boom de l’industrie cinématographique. Plusieurs cases sont composées comme des plans de cinéma, et certaines planches évoquent une volonté d’émuler un montage de film, en dédiant par exemple trois cases entières pour montrer le mouvement du chat descendant des marches d’escalier. L’auteur utilise même le format du manga pour permettre des montages impossibles dans un film. Il va notamment imbriquer des cases les unes dans les autres, ou faire dépasser certains éléments du cadre. Ce montage dynamique permet ainsi des transitions fluides, qui suivent les bulles de dialogue des personnages, ou le mouvement du chat lui-même.

À mi-chemin entre la tranche de vie et l’enquête policière, Le Chat mène l’enquête propose une série d’histoires touchantes et paisibles, qui mettent en scène le Los Angeles des années 1950. Une lecture douillette, à lire avec un gros chat sur les genoux. Attention aux coups de patte en tournant les pages !