Madame Livingstone, lauréat du Prix Cognito Europe 2015

L’auteur congolais Barly Baruti a reçu le Prix Cognito 2015 de la bande dessinée historique européenne pour Madame Livingstone, lors d’une cérémonie organisée dans le cadre de la Foire du Livre de Bruxelles. Il succède ainsi à Corinne Maier et Anne Simon, récompensées pour l’album Marx, paru chez Dargaud. Elles avaient été, en 2014, les premières lauréates de ce prix.

Le jury du Prix Cognito a également décerné une mention spéciale à l’album Retour au Kosovo de Jorge González et Gani Jakupi, publié dans la collection Aire Libre des éditions Dupuis.

Déjà chroniqué sur ActuaBD, Madame Livingstone raconte la rencontre de deux hommes, l’un belge et l’autre congolais, pris dans les affrontements opposant les puissances coloniales belge et allemande en Afrique centrale durant la Première Guerre mondiale. Scénarisé par Christophe Cassiau-Haurie, à partir d’une idée originale d’Appollo, l’album marquait le grand retour à la bande dessinée de Barly Baruti, sept ans après la fin de la série Mandrill.

Réalisé en couleurs directes à l’aquarelle, Madame Livingstone permet également au dessinateur de renouer graphiquement avec son pays d’origine. Baruti y déploie un dessin particulièrement attentif aux paysages des Grands Lacs, alternant vastes compositions panoramiques et séquences plus resserrées autour des personnages. Les transparences de l’aquarelle, les variations de verts, d’ocres et de bleus, ainsi que le soin apporté aux architectures, aux véhicules et aux uniformes participent autant à l’évocation historique qu’à l’atmosphère du récit.

Animateur d’ateliers de dessin au Zaïre — l’actuelle République démocratique du Congo — dès 1980, Barly Baruti effectue en 1986 un stage aux Studios Hergé, qui contribue à lancer sa carrière dans la bande dessinée franco-belge. Celle-ci est notamment marquée par ses collaborations avec Frank Giroud sur les séries Eva K., chez Soleil, et Mandrill, chez Glénat.

Parallèlement à sa carrière européenne, Barly Baruti poursuit son engagement en faveur du développement de la bande dessinée en Afrique. Il anime des ateliers dans de nombreux pays du continent, de l’Afrique centrale à l’Afrique de l’Ouest, mais aussi en Algérie, à Djibouti et à Madagascar. Il est également à l’origine de plusieurs initiatives en RD Congo, parmi lesquelles le « Salon africain de la BD et de la Lecture pour la Jeunesse », présenté comme une première en Afrique centrale, ainsi que la revue Afro BD, créée pour soutenir la production locale.

À côté de la bande dessinée, Baruti mène depuis de nombreuses années une carrière de musicien. Évoluant principalement dans le registre de la rumba congolaise, il n’hésite pas à s’aventurer du côté de la chanson française, dont il revisite certains standards à la manière africaine. Ce fut notamment le cas lors du concert « Tram 33 », donné avec Pierre Vaiana à l’Ancienne Belgique en hommage à Jacques Brel.

Titulaire de deux DEA, l’un en droit public et l’autre en études africaines, Christophe Cassiau-Haurie est à la fois conservateur de bibliothèque, chercheur et scénariste français. Directeur des services au public de la Bibliothèque nationale et universitaire de Strasbourg au moment de la parution de l’album, il a auparavant travaillé au Centre culturel français de l’île Maurice, à la Bibliothèque universitaire de Calais et en République démocratique du Congo, où il a dirigé un projet d’appui à la documentation. Il avait également participé, en 1997, au projet franco-malien « Opération de lecture publique ».

Il est l’auteur de nombreux articles et ouvrages consacrés à l’édition et à la bande dessinée en Afrique et dans les pays du Sud. Citons notamment Histoire de la BD congolaise, Comment peut-on faire de la BD en Afrique ? – 33 entretiens pour comprendre... ou encore le répertoire analytique Quand la BD d’Afrique s’invite en Europe.

Côté bande dessinée, Cassiau-Haurie a notamment collaboré avec BoDoï et BDZoom. En 2008, il coscénarise L’Île Maurice racontée à mes petits-enfants avec Pov et de L’Estrac, aux Éditions Le Printemps. Il adapte également en français God’s Stuff, devenu Dieu kiladi, de l’artiste néo-zélandaise Titane Laurent. Entre 2011 et 2014, il participe aux collectifs Musique créole, Légendes créoles et Nouvelles d’Afrique. Paru en 2013 chez L’Harmattan BD, Sommets d’Afrique constitue son premier album en tant que scénariste unique. Il est également l’auteur de plusieurs albums destinés à la jeunesse.

Olivier Appollodorus, dit Appollo, est quant à lui un scénariste franco-réunionnais, auteur notamment de La Grippe coloniale avec Serge Huo-Chao-Si et d’Île Bourbon 1730 avec Lewis Trondheim. Il a notamment vécu à Kinshasa, où il enseignait le français.

Le Prix Cognito de la bande dessinée historique européenne est doté d’un chèque de 3 000 euros. Créée en 2014, cette distinction est remise à l’occasion de la Foire du Livre de Bruxelles.

Son pendant belge, le Prix Cognito de la bande dessinée historique belge, est légèrement plus ancien et poursuit le même objectif en récompensant des auteurs belges. Jean Dufaux et Philippe Delaby ont ainsi été distingués pour La Revanche des cendres chez Dargaud en 2012, puis Olivier Neuray et Valérie Lemaire pour Les Cosaques d’Hitler – Macha, chez Casterman, en 2013. Cette même année, une mention spéciale du jury avait été attribuée à Marcinelle 1956 de Sergio Salma. En 2014, le prix était revenu à Pascale Bourgaux, Vincent Zabus et Thomas Campi pour Les Larmes du seigneur afghan, chez Dupuis.

Ce prix est, quant à lui, décerné lors de la Foire du Livre Belge, un événement à ne pas confondre avec la Foire du Livre de Bruxelles organisée à Tour & Taxis. La Foire du Livre Belge se tient traditionnellement au mois de novembre au Centre culturel d’Uccle, en Région bruxelloise.