Hild : Les femmes des Nilbelungen - par Veerle Hildebrandt - Éd. Anspach

Écrit et dessiné par Veerle Hildebrandt et publié aux éditions Anspach (fondées par notre ex-rédacteur en chef Nicolas Anspach), Hild : Les femmes des Nibelungen est l’une des surprises de ce début d’année. Plébiscité sur les réseaux, le livre propose une réécriture féministe et moderne du mythe originel. Grandement simplifiée pour se concentrer sur les deux protagonistes féminines, la princesse Kriemhild et la reine Brunehild, l’ouvrage invite le lecteur à suivre leurs vies sur plus d’une décennie.

Le premier choix intéressant de Hild est avant tout sa narration à deux voix. On suit en parallèle l’histoire de Kriemhild, princesse de Burgondie mariée de force par ses frères incompétents au héros vaniteux Siegfried, et celle de Brunehild, reine d’Islande vaincue en duel par Siegfried et retenue captive par le roi Gunther.

Le message est clair : en dépit de leurs origines différentes, les deux femmes se retrouvent dans la même posture : mariées de force à des hommes qu’elles n’ont pas choisis. Gunther et Siegfried, héros dans la tétralogie de Wagner, deviennent ici des rustres sauvages qui n’hésitent pas à unir leurs efforts pour agresser sexuellement leurs épouses.

Ce dernier point est souligné avec ironie dans le second mariage de Kriemhild à Attila, roi des Huns et vu par tous comme un sauvage sans éducation. Cependant, le personnage est quasiment le seul homme à se montrer cordial et respectueux à l’endroit de la princesse. Il n’est pas féministe et visionnaire pour autant, mais comparé à Siegfried qui ne connaît que la brutalité et le champ de bataille, c’est le jour et la nuit.

La narration et les thèmes sont portés par des personnages très bien définis. Les deux protagonistes, Kriemhild et Brunehild, sont bien entendu au cœur du récit. Elles ont toutes deux une personnalité forte et une volonté de liberté, sans pour autant tomber dans le cliché du garçon manqué. On ressent à travers leurs expressions toute l’injustice qu’elles subissent, lorsque les hommes disent devant elles à quel point elles devraient s’estimer heureuses de pouvoir servir à renforcer leur royaume par le mariage. Brunehild, en particulier, offre des scènes amusantes et mémorables lorsqu’elle remet les rustres à leur place.

Cependant, il est regrettable de la voir passer au second plan après la première moitié du livre. La psychologie de Brunehild, reine déchue et réduite à un outil, aurait mérité d’être explorée en profondeur. Toutefois, il faut reconnaître que le récit se concentre surtout sur Kriemhild, et accorder le même développement à ces deux personnages aurait rallongé l’intrigue sans forcément approfondir le message.

Petit bémol tout de même, l’histoire se déroulant sur plusieurs années, le récit utilise de nombreuses ellipses, ce qui crée une certaine distance entre les personnages et le lecteur. À aucun moment, on n’a l’impression de réellement vivre la vie de ces deux femmes ; on se sent plutôt comme un observateur extérieur. C’est un inconvénient inhérent aux mythes anciens, qui cherchent moins à créer un lien émotionnel avec le lecteur qu’à transmettre une morale à travers des figures mythologiques, mais Hild, en tant qu’adaptation, avait justement la possibilité d’accentuer cette proximité psychologique avec le lecteur. L’effort d’adaptation reste tout de même très admirable.

Les personnages secondaires sont également bien établis, et Veerle Hildebrandt parvient à les rendre immédiatement antipathiques. La sauvagerie du héros Siegfried est illustrée dès le début par sa volonté de chasser les oiseaux du parc pour les offrir à Kriemhild, sans imaginer un instant que la princesse pourrait préférer les voir voler.

L’autrice a supprimé un grand nombre de personnages du mythe original et n’a gardé que ceux dont les actions sont indispensables au récit. Ainsi, le lecteur n’est pas submergé par une avalanche de noms, et n’a pas besoin de tenir une liste pour suivre toutes les relations interpersonnelles. Pour structurer le récit, le livre propose même à intervalles réguliers des pages représentant l’arbre généalogique du royaume de Burgondie entre chaque chapitre.

Pour mettre en scène tous ces personnages, Hild propose alors de superbes illustrations aux couleurs vives. Ce choix est d’autant plus marquant qu’il contraste radicalement avec la noirceur du récit. L’histoire des Nibelungen est une succession de guerres, de trahisons et de violence, et pourtant Hild parvient à magnifier ces scènes et ces personnages. L’exemple le plus marquant apparaît vers la fin du livre lorsque Kriemhild se décharne sous le poids des ans et de la haine, se transformant en une silhouette vengeresse et élancée. Veerle Hildebrandt parvient ainsi à faire évoluer ses personnages sans jamais briser la cohérence graphique.

Hild, les femmes des Nibelungen propose ainsi une excellente adaptation d’un mythe écrit et réécrit depuis des siècles. Comme beaucoup d’œuvres féministes, elle met en lumière les femmes oubliées par l’histoire, celles qui ont eu la malchance de ne pas mener d’armée ; ni de terrasser un dragon, l’épée à la main. Grâce à une palette de couleurs éclatante et un style graphique remarquable, Hild met en scène des personnages forts qui ne cherchent qu’une seule chose : la liberté.