Beauvoir Made in America - Par Nathalie Masduraud, Valérie Urrea & Lisa Chetteau - Ed. Gallimard

De toutes les rencontres faites pendant ce séjour, les autrices vont en garder huit, chacune représentative d’une situation humaine particulière ou d’un questionnement que va avoir Simone de Beauvoir. Où l’on découvre (ou non) que Simone aimait les hommes, les femmes, le jazz et le whisky. Chaque chapitre est l’illustration d’un problème de l’époque, et, pour la plupart, d’un problème du présent.

Tout d’abord, on s’attarde sur son amie Ellen et le thème du mariage. Même si Simone n’a pas envie de mariage et s’oppose à Ellen sur le sujet, elle voit qu’Ellen subit aussi le problème du racisme des couples mixtes, sa fille souffrant directement de son statut de métis. Ce sera l’occasion pour Simone de passer des soirées à New York et rencontrer d’autres femmes mariées, qu’elle trouvera dociles et peu intéressantes. Elle fait ensuite la connaissance de Dora, chanteuse, femme libre dans un bar des bas-fonds de New York, donnant inlassablement son spectacle dans un cabaret où les pauvres viennent boire et les riches s’encanailler. C’est à Chicago qu’elle va rencontrer et tomber amoureuse de Nelson Algren, un écrivain. Ils vivront une grande passion avant que Simone ne reparte en France. Il lui montrera la misère des anciens soldats, revenus de la guerre et devenus toxicomanes, lâchés par leur gouvernement. Avec lui, et dans le bar, elle rencontrera aussi Lottie, la propriétaire transgenre.

A Los Angeles, elle retrouve Nathalie, une française qu’elle a eue comme étudiante et amante. Mariée à un américain travaillant dans le milieu du cinéma, Simone va découvrir le machisme ambiant, la manipulation aussi bien physique que psychique sur des jeunes femmes rêvant de devenir des stars. Toujours à Los Angeles, elle rencontre Lisa, chanteuse dans un bar pour lesbiennes. Lisa est aussi une des premières à éditer son fanzine et sera précurseure dans la fédération et reconnaissance de la communauté homosexuelle féminine vivant alors dans une totale clandestinité.

Au Nouveau Mexique, Simone va toucher de près l’un des malheurs les plus importants de son voyage : les pensionnats réservés aux enfants autochtones pour tuer leur culture et identité indienne. Elle y rencontrera Johona, maltraitée depuis son enfance mais qui continue à se battre pour que sa culture ne soit pas détruite malgré les nombreux sévices qu’elle a pu subir. A Las Vegas, elle croise Shirley, serveuse dans un bar et pur produit de la campagne américaine de l’après-guerre. Simone découvrira le problème de l’avortement aux Etats-Unis, aussi répressif qu’en France et sera amenée à continuer sa réflexion sur la manipulation masculine du corps des femmes. Au Mississippi, elle fait la connaissance de Louise dans un bus : infirmière, celle-ci lui dépeint la ségrégation au sein de l’armée américaine, le racisme provenant aussi bien des prisonniers de guerre que de ses propres gradés.

En fin de livre, des portraits de ces huit personnes sont proposés et permettent de les replacer dans la réalité, même si les autrices précisent bien que de nombreux faits sont adaptés ou ajoutés pour mieux donner corps à l’histoire : tout est basé sur des documents réels, des rencontres vécues auxquelles sont adjoints des dialogues percutants et parfois drôles, pour illustrer les situations et faire progresser notre compréhension des idées de Simone. Tous ces portraits, ces rencontres, illustrent tous les maux que subissaient les femmes aux Etats-Unis dans les années quarante. Malheureusement, on ne peut que constater que près de quatre-vingt ans plus tard, la situation ne s’est pas complètement améliorée. Si des progrès ont pu être faits, comme le droit de vote, l’avortement, l’emploi, de nombreuses inégalités et injustices persistent, et pour certaines, comme actuellement aux Etats-Unis, on observe une forte régression. Ce livre est une illustration du passé mais aussi, et c’est déplorable, un miroir du présent.

Le scénario est signé Valérie Urrea et Nathalie Masduraud. Elles ont réalisé en 2024 un documentaire vidéo pour Arte sur Simone de Beauvoir à propos de ce même voyage aux Etats-Unis. Ce livre est une suite de ce travail, une autre façon de présenter son périple, avec des contraintes différentes mais plus légères. Cela leur permet notamment de donner une autre image de l’écrivaine, plus libre et insouciante, et de pouvoir prendre davantage le temps de poser le personnage. Les thèmes principaux de leur travail sont les questions de genre, de résistance à la norme et d’engagement politique.

Le dessin est de Lisa Chetteau et les couleurs de Margaux Chetteau. Le style peut être qualifié d’underground, c’est-à-dire dense, fouillé, hachuré, texturé, contrasté, aux perspectives et aux lignes de fuite remuantes, aux proportions variables mais au style dynamique et énergique. Chaque page est un tout, comme une case immense, une scène complète, une histoire à elle seule. Les dialogues s’y croisent, s’entremêlent, les portraits sont vifs, Simone de Beauvoir a de grands yeux expressifs que l’on regarde avec attention dans chaque image pour essayer de deviner ce qu’elle pense vraiment. Lisa dessine depuis plus de dix ans pour le collectif Les Siffleurs, travaille pour des fanzines, vit à Angoulême, et a publié sa première bande dessinée “Mes quatorze ans” en 2024.

Cette chronique a été rédigée sans drogue, ni alcool, ni IA.