Super-héros : une histoire française - Par Xavier Fournier - Ed. Huginn & Muninn

Le super-héros serait-il véritablement né avec Superman en 1939 ? Ce qui est certain, explique Xavier Fournier, c’est qu’il n’est pas inventé ex-nihilo. Les influences qui ont présidé à la création du genre super-héroïque trouvent en partie leurs racines dans l’histoire franco-britannique, notamment littéraire, avec la création de surhumains. En 1909 est créée ce qui est probablement la première super-héroïne française de l’histoire, 30 ans avant Superman, dans L’Oiselle ou Royale énigme de l’écrivaine René d’Anjou. Le récit des aventures de l’Oiselle est publié sous la forme de feuilletons dans l’hebdomadaire féminin La Mode du Petit Journal. Cette publication se rattache à un cycle de romans de l’autrice sur les Compagnons de l’Étoile Noire. Mais quel est donc le point de départ de cette histoire de super-héros français ? Le XIXe siècle.

La réalité historique comme source d’inspiration de l’idée de surhumain

Xavier Fournier a organisé son ouvrage de manière chronologique. Une méthodologie incontournable et nécessaire grâce à laquelle l’auteur est parvenu à faire émerger les différents éléments historiques explicatifs de la création du surhumain, mais aussi et avant tout de l’ensemble des éléments constitutifs du super-héros au XXe siècle. Il revient sur le personnage historique de Vidocq qui a fortement influencé les grands romanciers français, ainsi que l’affaire judiciaire qui a inspiré la création du modèle archétypal du surhumain dont descend Batman : Le Comte de Monte-Cristo par Alexandre Dumas. De page en page, il décrit la « masquomanie » qui touche la France à la fin des années 1860 ou revient sur les attractions de foire pourvoyeuses de surhumains (homme-poisson, hercule forain, femme volante…).

La littérature, repaire des premiers surhumains et super-héros européens

Dans le sillon de Monte-Cristo, Xavier Fournier explore les surhumains littéraires tels Rocambole et Arsène Lupin, mais aussi les premiers génies du mal, inspiration notoire des super-vilains que fut Fantômas. La littérature de Jules Verne n’est pas en reste. Ainsi que l’explique l’auteur, des héros littéraires comme Robur le conquérant ou le capitaine Nemo incarnent à bien des égards des super-héros primitifs. Enfin, il souligne, allant ainsi dans le même sens que les travaux de Serge Lehman, la dimension incontournable du mouvement littéraire du « Merveilleux-scientifique » théorisé par Maurice Renard. Un espace littéraire où le surhomme s’épanouit jusqu’au début des années 1930 avec pour chef de file le surhumain surnommé le Nyctalope, création de Jean de la Hire.

Le monde de l’édition de la Première Partie du XXe siècle : le surhumain, une importation étrangère ?

Une évolution très bien étudiée par l’ouvrage est l’inversion des origines du genre super-héroïque. De maternité européenne, l’idée devient extra-européenne, provenant des rives d’Outre-Atlantique. Un motif de mise au ban par les conservateurs, notamment les religieux tel l’abbé Bethléem qui fait de plusieurs éditeurs de la première partie du XXe siècle (les frères Offenstadt, Paul Winckler, Cino Del Duca) des ennemis de la nation française, à la solde des étrangers. L’abbé le justifie à la fois par leurs origines ou leur nationalité, et par leurs différentes publications jugées démoniaques.

Les héros pulp américains, qui descendent en droite ligne de la littérature franco-britannique, se retrouvent brocardés, dont Doc Savage ou Tarzan pour ne citer qu’eux. Ce dernier fut d’ailleurs la cible de saillies provenant aussi bien des communistes que des conservateurs. Dans un excellent chapitre, Xavier Fournier étudie ensuite le comportement de chacun sous l’occupation (collaboration et résistance), les publications de super-héros et le parcours des futurs fondateurs de Lug, Marcel Navarro et Alban Vistel, mais aussi Pierre Mouchot, futur co-créateur de l’incontournable Fantax sous le pseudonyme de Chott.

La censure d’après-guerre et les aventures de Lug

L’auteur poursuit son analyse et l’histoire du super-héros français en s’attardant sur la loi sur les publications destinées à la jeunesse (16 juillet 1949), fruit d’une étrange alliance de circonstance entre la croix, la faucille et le marteau. Elle entraîne une censure sur les œuvres jeunesses auxquelles sont associées les créations de super-héros. Une censure par laquelle l’antiaméricanisme latent et la morale chrétienne expriment toute leur rage. Fantax, bande dessinée violente, en fait les frais et disparaît dès 1949, avant un éphémère retour en 1959.

À la fin des années 1960, les éditions Lug introduisent les productions Marvel en France à travers diverses revues (Strange, Titans, Spécial Strange, Nova, Spidey…). Puis, elles donnent naissance à un certain nombre de surhumains et super-héros français, notamment grâce à la créativité d’auteurs comme Jean-Yves Mitton (Mikros…) ou Ciro Tota (Photonik). L’entreprise compose constamment avec la censure et réalise un travail éditorial fortement marqué par l’auto-censure. Les années 1990 signent le déclin de la structure qui est rachetée par Semic International.

Le super-héros parodié, un genre très français

Convaincus que le genre super-héroïque est un pure produit américain, les Français se plaisent à le détourner sans cesse afin de, pensent-ils, se l’approprier. De Superdupont de Gotlib, Alexis et Jacques Lob, à Imbattable de Pascal Jousselin en passant par les créations de Jean-Claude Poirier (Supermatou, Maximax) ou Captain Biceps de Zep et Tebo, l’humour de super-héros à « gros nez » devient une institution. Xavier Fournier se plaît d’ailleurs à faire quelques pas de côté et permet de découvrir, à ceux qui comme nous ignoraient son existence, l’improbable film Mister Freedom (1969), du réalisateur francophile et parisien américain, William Klein, qui parodie le genre avec audace.

Les super-héros français au XXe siècle : Renaissance, Réappropriation, Reconquête

Dans les derniers chapitres, dont le quatorzième qui aborde les créations de la décennie passée, Xavier Fournier passe en revue les créations qui redynamisent le genre depuis les années 2000. Une véritable « reconquête » qui passe en partie par une réappropriation du genre grâce à la découverte de ses origines. Il revient sur des ouvrages incontournables comme La Brigade Chimérique ou Les Sentinelles, décortique les politiques éditoriales de maisons d’édition comme Wanga Comics (Le Patrouilleur), Rivière Blanche (Les Compagnons de l’Ombre) ou Hexagon Comics (Le Garde Républicain), et aborde des créations filmiques comme Miraculous : Les Aventures de Ladybug et Chat Noir, véritable succès international de l’animation, Hero Corp, Pyjamasques ou Comment je suis devenu super-héros.

En définitive, l’ouvrage est une source essentielle pour la compréhension du genre super-héroïque et s’inscrit dans la droite ligne des travaux de Serge Lehman et Jean-Marc Lofficier. Retraçant à l’aide de sources nombreuses et variées les origines des super-héros français, Xavier Fournier nous adresse une invitation à renouer avec notre passé littéraire et à mesurer l’étendu d’un héritage tombé dans l’oubli. À l’aide d’une belle iconographie et des fiches d’identité pour chaque personnage étudié, le lecteur prend la mesure de l’excavation entreprise par l’auteur. Super-héros, une histoire française est un ouvrage incontournable qui doit trôner en majesté dans toutes les bonnes bédéthèques sensibles à la question super-héroïque.