Chroniques diplomatiques, un thriller passionnant dans la Chine de Mao…

Pour ce troisième volet de la série Chroniques Diplomatiques, qui se déroule en 1955, Tristan Roulot et Christophe Simon envoient leur diplomate Jean d’Arven et son garde du corps, Jacques Franchon, en mission à Pékin. Dans un contexte international très tendu (l’armée communiste de Mao Zedong menace d’envahir l’île de Formose (Taïwan), où sont réfugiés les nationalistes de Tchang Kaï-Chek sous protection américaine), le diplomate français doit tenter de rétablir les communications diplomatiques avec la Chine de Mao. Ce qu’il ne sait pas, c’est que son ami Jacques est en fait un agent du SDECE (Service de documentation extérieure et de contre-espionnage français), qui doit à tout prix retrouver et détruire des documents sensibles cachés dans la résidence de l’ex-ambassadeur, avant qu’ils ne tombent aux mains des autorités chinoises.

Le contexte posé, nous voici au début de l’album, à Paris, avec une invraisemblable histoire de baignade, suivie d’un long voyage en paquebot puis en train pour rejoindre Pékin. À l’ambassade, les deux Français font la connaissance d’Antonin, vieil employé chargé de maintenir tant bien que mal une présence française dans le bâtiment d’une ambassade que la Chine compte bien récupérer. Bien décidé à faire valoir les droits de la France, le jeune ambassadeur est à son tour malmené par les autorités chinoises, avant qu’une invitation inattendue ne lui permette de rencontrer Mao Zedong en personne !

Pendant ce temps, Jacques Franchon a fort à faire pour retrouver et détruire les documents secrets, car il est en permanence surveillé par un couple d’agents maoïstes qui n’ont de domestiques que le nom. Heureusement, avec l’aide précieuse d’Antonin, il parviendra à ses fins. La suite, c’est l’expulsion immédiate des deux diplomates vers la France (ils emmènent heureusement Antonin dans leurs bagages) puis quelques pages de géopolitique qui détaillent le développement de la Chine durant les Trente Glorieuses, avec les 50 millions de morts liés à la Révolution culturelle de Mao. La France du général de Gaulle sera la première grande puissance occidentale à renouer des liens diplomatiques avec la Chine.

Ce troisième tome confirme toutes les qualités de cette série à la fois classique et inclassable dans la production BD actuelle. Tristan Roulot (Hedge Fund, Le Convoyeur) signe un scénario bien documenté, avec de vrais rebondissements, comme ce flashback qui dévoile comment Jacques Franchon a « éliminé » les concurrents de son ami-amant Jean d’Arven lors du concours d’entrée dans la diplomatie française. Une affaire qui le contraindra à devenir un barbouse du contre-espionnage français...

Au fil de l’album, les deux auteurs s’amusent d’ailleurs à souligner le lien fort qui unit les hommes, mais sans aucune scène équivoque : c’est subtil et bien fait. Côté graphisme, Christophe Simon (Lefranc, Alix, Corentin, Kivu) propose comme à son habitude un dessin d’une belle facture classique, quelque part entre les styles de Jacques Martin et de Paul Cuvelier. Mention spéciale à ses couvertures, particulièrement réussies avec leur dessin filigrané, avec un petit bémol pour les scènes d’action, où il semble moins à l’aise. Les couleurs d’Alexandre Carpentier sont à l’unisson du travail des deux compères, parfaites pour mettre en valeur le trait délicat de Simon.

En fin d’album, Tristan Roulot propose un intéressant dossier détaillant ce que les Chinois ont appelé « le Siècle de l’Humiliation ». Couvant une période allant de 1842 à 1949, cette période a vu la Chine être pillée et malmenée par les grandes puissances impérialistes (Allemagne, Russie, Japon, États-Unis, France, Royaume-Uni). Le pire épisode fut une diffusion massive d’opium en Chine par les Anglais, une véritable épidémie de drogue qui a touché un Chinois sur quatre et qui a détruit le pays de l’intérieur.