Armin Wegner - Par Tillon et Cossi - Éd. Des Ronds dans l’O

Hors norme tout d’abord parce que le personnage principal n’intervient qu’assez tard dans le récit. Tout commence au sein d’une toute jeune équipe d’archéologues qui effectue des fouilles sur l’île au milieu des années 1960. Ces trois Allemands, deux garçons accompagnés de Liselotte, sont dirigés par l’excentrique et grandiloquent Donnadieu de Vorgues, un écrivain français qui encourage le groupe par ses frasques mondaines.
À la suite d’un fâcheux accident, Liselotte se blesse et est recueillie par la femme d’Armin Wegner, elle aussi artiste. Dès lors, une relation de confiance se noue entre la jeune archéologue et Armin, qui trouve en elle la personne auprès de qui il peut soulager sa conscience des horreurs qu’il a vues et vécues durant les deux conflits mondiaux.

C’est dans l’armée allemande qu’il est d’abord incorporé lors du premier conflit mondial. Médecin, il est transféré dans l’Empire ottoman au moment où les milices et l’armée dirigées par les Jeunes Turcs massacrent la population arménienne. Désireux de témoigner, Armin se saisit d’un appareil photo et prend plusieurs clichés qui documentent encore aujourd’hui les recherches et rendent le génocide irréfutable. Traumatisé par les terribles images des charniers dans lesquels agonisent encore celles et ceux que leurs bourreaux n’ont pas achevés, Armin Wegner ressort de la guerre avec des souvenirs si horribles qu’il se demande pourquoi des archéologues s’évertuent à rechercher des traces du passé, alors que lui-même aimerait se lover dans l’oubli.

Alors qu’il médite torse nu sur sa terrasse, Liselotte remarque les terribles cicatrices qui couvrent le dos de son confident. Il s’agit là des stigmates d’une autre période, presque d’une autre vie, quand ce dernier s’est opposé aux nazis. Prenant son courage à deux mains, Armin Wegner écrivit une lettre ouverte à Adolf Hitler dans laquelle il revendiquait le fait que les Juifs étaient tout aussi humains que le Führer. La réaction nazie ne se fit pas attendre, et Armin Wegner fut enfermé dans un camp, puis exilé en Italie, après avoir été sauvagement torturé.
Reconnu Juste parmi les nations, Armin Wegner est également présenté dans la bande dessinée comme un humaniste au sens littéral du terme, pétri de culture, poète et écrivain. Le livre le montre aussi en quête de spiritualité, faisant corps avec le volcan, tel un dompteur des éléments prêts à se déchainer. Face à lui, c’est la fougue d’une certaine jeunesse avide de découverte et prête à braver tous les dangers, en quête de reconnaissance et d’une forme d’identité.

Après Le Grand Mal, Ararat et Opération Némésis, Paolo Cossi signe ici un nouveau roman graphique sur le génocide des Arméniens, mais consacré cette fois, et fort logiquement, à la mémoire de cette tragédie. Fabien Tillon, quant à lui, renouvelle le style du biopic en ne faisant intervenir le personnage principal qu’à partir du milieu du récit. Il installe ainsi un suspense tout en développant progressivement l’univers de l’époque, en y faisant évoluer dans un premier temps ses personnages secondaires. Le style graphique et la coloration en trois couleurs proposés par le dessinateur ancrent parfaitement le récit dans l’ambiance de son temps. Une très belle production parachève l’ensemble et en fait un livre absolument indispensable.