Le Joint Français. 1972, une usine en grève – Par Gwénaëlle Régereau – Éd. Des ronds dans l’O

Gwénaëlle a l’air un peu fatiguée, de retour aux sources, depuis Paris. Son père vient la chercher à la gare de Saint-Brieuc. Durant le trajet en voiture, elle apprend que son éditrice n’est pas très emballée par son dernier projet. Son regard se perd alors dans le paysage, puis s’arrête sur l’usine Hutchinson : elle ne s’appelle plus le Joint Français ? Amusé, son père lui répond que cela fait bien 10 ans que c’est le cas ! L’usine était concurrencée par des pays où le coût de la main d’oeuvre est dérisoire. Le père, Michel Régereau, ancien syndicaliste, souligne qu’il s’agit d’une « belle ironie » : en 1962, cette filiale de la Compagnie Générale d’Électricité avait été délocalisée en Bretagne pour ces mêmes raisons (de Bezons, Val-d’Oise). Pour l’autrice, c’est le point de départ d’une enquête sur la grève de 1972.

Sur le papier, tout semble idyllique : le Joint Français se délocalise en Bretagne et franchit ainsi le « mur des 400 kilomètres », une distance théorique à partir de Paris. Au-delà, certaines régions étaient perçues comme isolées et moins développées. Ce mur symbolise ainsi une volonté décentralisatrice et la possibilité de contrer l’exode des jeunes vers les agglomérations grâce à des promesses d’emplois, la dégradation des équipements désertés par les usagers, ou encore la surpopulation dans des régions dites « attractives » mais déjà surpeuplées.

Dans ce contexte, la délocalisation de l’entreprise est facilitée par des aides publiques des divers échelons territoriaux (État, région, département, commune). Mais rapidement, ouvriers et ouvrières découvrent une autre réalité : conditions de travail très dures, salaires nettement inférieurs à ceux de l’usine d’origine et direction locale sans réel pouvoir. Après des années de tension, la grève générale éclate en avril 1972 (le conflit dure en réalité de février à mai). Ce qui commence comme un mouvement local s’étend rapidement à toute la Bretagne, mêlant solidarité ouvrière, soutien paysan et culturel.

Gwénaëlle Régereau signe ici son premier roman graphique et propose une approche originale du récit documentaire. Originaire de Saint-Brieuc, elle utilise une mise en abyme habile : on suit son propre retour au pays, ses discussions avec son père, ses recherches et ses rencontres avec d’anciens grévistes. Le récit alterne entre le présent, avec des moments en famille où le trait est plus doux, intime, et le passé, dans lequel un noir et blanc plus contrasté et plus dense met en valeur les corps au travail et le travail militant). Ce va-et-vient évite l’écueil du documentaire figé et montre une transmission en train de se faire. L’autrice ne se contente pas de raconter les faits ; elle interroge comment une mémoire ouvrière se construit, se transmet (ou s’oublie) d’une génération à l’autre. Elle met aussi en lumière le rôle important des femmes, et la manière dont le conflit a ravivé une identité bretonne peu affirmée à l’époque, notamment à travers les chansons composées et chantées en soutien au mouvement.

Fille de militant, l’autrice aborde ce sujet avec compréhension et affection, sans pour autant mythifier la lutte : fatigue, débats internes, répertoire d’action limité face à un patronat distant, sentiment d’inévitabilité du dumping social. Son souvenir s’estompe mais cet album réussi, enrichi de pages d’archives, contribue à un précieux travail de mémoire.