Matisse, le rêve absolu – Par Julie Birmant & Jörg Mailliet - Ed. Les Arènes BD

Le récit est emmené par Amélie Matisse, épouse du peintre. Elle est alitée dans son grand appartement de Nice et elle nous raconte l’histoire de sa vie commune avec Henri Matisse, peintre déjà largement reconnu en cette année 1930. Il est alors à la fois plein d’enthousiasme et désespéré : il cherche une nouvelle lumière, l’inspiration pour continuer à peindre, il se sent dans l’impasse. Il est donc temps pour lui de partir en voyage, découvrir de nouvelles contrées, de nouvelles lumières et couleurs. Il veut bien évidemment faire le voyage avec Amélie mais elle est trop faible, alors il partira seul. Dès le début, il est clair qu’Amélie est l’un des socles de la créativité de Henri, qu’il n’avance pas sans elle.

Après cette introduction, le récit nous emmène en 1897 et nous conte leur rencontre puis leur vie commune. Dès le début, leurs personnalités hors normes apparaissent. Ils se marient mais le but d’Henri est clair, la peinture sera toujours sa priorité. Et pour ça, c’est Amélie qui va s’effacer : elle va travailler, gagner l’argent du foyer, s’occuper des enfants pendant qu’Henri va peindre. Elle lui servira de modèle et de béquille psychologique mais finira par se vider, s’épuiser. Leur premier éloignement sera leur déménagement vers Nice. Henri en a besoin mais Amélie était heureuse en région Parisienne, dans leur grande maison où elle a travaillé et élevé ses enfants.

La commande de peintures murales géantes par le milliardaire Barnes sera une épreuve de plus pour leur couple. Mais c’est l’arrivée de la jeune Lydia Delectorskaya qui va profondément changer leur relation. D’aide d’atelier, puis modèle puis indispensable assistante du peintre, elle va être considérée comme s’immisçant beaucoup trop dans la vie de famille des Matisse pour que Amélie puisse le supporter. Le conflit va faire surface… La création des œuvres de Matisse navigue douloureusement entre son épouse, ses modèles et ses assistantes et le livre permet de jauger de l’importance primordiale de toutes ces personnalités féminines dans la carrière du peintre.

En fin de livre, une section « Carnet d’oeuvres » présente les toiles rencontrées lors de la lecture. Les textes les accompagnant permettent de les replacer dans le contexte, comprendre l’impact qu’elles ont pu avoir sur Matisse.

Le scénario de Julie Birmant est riche et parfaitement construit. Son expérience et son goût de l’histoire de l’art se retrouvent à chaque page, nous proposant de nombreuses anecdotes sur les méthodes de Matisse, ses avis, ses revirements sur son propre travail. Les dialogues sont parfaitement agencés et passionnants à lire. Pour ceux qui ne connaissent pas ou peu le travail de Matisse, c’est une belle rétrospective de sa vie et de son cheminement artistique qui est proposée.

Le dessin de Jörg Mailliet est fait d’envolées et de mouvements, il est détaillé et plein de détails historiques sur les lieux , les objets, les œuvres avec un beau travail documentaire mais reste assez inégal. On reste mitigé sur quelques cases par certaines perspectives, des décors simplifiés et quelques visages. Le dessin reste cependant riche et rend bien compte de l’ambiance de l’époque et des différentes œuvres, de Matisse ou d’autres peintres, qui jalonnent la vie de l’artiste.

L’ensemble graphique est relevé de manière magistrale par les couleurs de Sandra Desmazières : les teintes sont magnifiques, donnent du relief et sont pleines de vie, de dynamisme ou de mélancolie, parfaitement choisies, selon la période de vie du peintre et ses états d’âme. Les couleurs changent tout pour la lecture et la coloriste aurait amplement mérité une place de troisième autrice en couverture du livre.

Cette chronique a été rédigée sans absinthe ni IA.