The Radio Club ou l’explosion (peu) contrôlée du Hip Hop californien

Nous sommes en 1982 et Alex, 19 ans, retourne à Los Angeles pour préparer une maîtrise de mathématiques.

Il connaît les lieux depuis son enfance, son père, professeur, y a travaillé. Il y découvre le rap et le hip hop. Il décide alors de fonder, avec le musicien K.K. et le rappeur Ice-T, le premier club de hip hop de la Côte Ouest des États-Unis : "The Radio".

Sans moyens, en négociant, en empruntant (plus ou moins) mais surtout en fonçant, ils vont ouvrir les portes du club à toute la scène musicale émergente de cette décennie. Le Club recevra la visite de Michael Jackson, Madonna, les Red Hot Chili Peppers, Afrika Bambataa (fondateur de la Zulu nation, récemment disparu). Mais aussi du propriétaire des lieux, vorace, de la police locale qui veut son enveloppe, de producteurs de films qui veulent surfer sur ce succès inattendu, bref... le tout Hollywood.

Alex verra aussi son appartement accueillir non-stop un grand nombre de visiteurs et aura du mal à trouver un peu de repos dans cette spirale amicale et musicale. L’apothéose sera un casse qui se termine mal, ou Alex tentera de voler au secours de son ami Ice-T mais qui leur vaudra un séjour particulièrement inconfortable en prison. Alex quittera L.A pour New-York, tenter de retrouver un peu de concentration et se relancer dans sa peinture. Il y croisera Jean-Michel Basquiat et Andy Warhol mais finira par conclure que ce milieu artistique n’est pas encore son parfait idéal.

On trouve dans ce livre un Los Angeles brut, sans fioriture, pas forcément attirant. Les palmiers sont là, mais la misère et le crime aussi. Le témoignage est inédit mais surtout très réaliste. Le comportement de deux jeunes protagonistes et les conséquences qui en découlent sont imprévisibles, mais ils arriveront quand même, de manière improbable, à faire vivre un lieu de musique très populaire pendant deux ans.

Du début à la fin de cette aventure, le secret de cette réussite tient avant tout au respect et à l’amitié indéfectibles entre Alex et Ice-T. Ce dernier, bien conscient des limites imposées par cette société américaine conservatrice et raciste (l’histoire se déroule juste quelques années avant les émeutes de Los Angeles, en réaction au meurtre de Rodney King par des policiers), saura malgré tout imposer ses règles grâce à son talent et rester maître de sa musique (et de ses droits).

Le scénariste Alex Jordanov est déjà bien connu pour son éclectisme professionnel : grand reporter, chroniqueur, enquêteur, écrivain, une carrière toujours très active, quarante ans après cette histoire, mais déjà bien remplie. Quarante ans après les faits, il ajoute un nouveau chapitre : ses années de jeunesse à Los Angeles.

Le dessinateur Ké Clero fait de la bande dessinée depuis 2017. Mais pas que : il est aussi tatoueur et selon ses dires, c’est plutôt la BD qui influence son style de tatoueur que l’inverse. Le dessin est réaliste tout en ayant un style très particulier, très marqué. Et il est tout à fait adapté au propos, dégageant une réelle énergie, toujours dans le mouvement et aux contours ciselés. Les personnages ont de vraies gueules, reconnaissables et expressives.

Seul bémol, le style nerveux et saccadé se retrouve aussi dans le lettrage, par moment un peu ardu à déchiffrer. Mais cela, c’est plutôt un problème d’éditeur. La fin du livre regroupe des entretiens avec les auteurs et permet de compléter notre connaissance du parcours des auteurs et d’en apprendre encore un peu plus sur cette épopée musicale. Un vrai plaisir de lecture transgressif et bruyant !