The Elusive Samurai T. 14 - Par Yusei Matsui – Éd. Kana

Deux ans se sont écoulés depuis la mort de Yorishige et de la fuite des Insaisissables. Ils ont profité de ce temps pour s’entraîner et perfectionner leurs techniques. Toujours motivé à faire payer Takauji, Tokiyuki cherche à former une alliance avec le mikado [1]. C’est pour cette raison que le noble de cour et général Kitabatake Akiie lui rend visite et teste sa détermination.

Après les évènements forts en émotions de l’arc précédent, le tome commence avec un chapitre comique qui permet de souffler un peu. Celui-ci est également utilisé afin que Natsu rejoigne le groupe du héros. Même si cette ninja faisait partie des ennemis, plusieurs scènes avec Genba laissaient penser qu’elle changerait de camp. Et c’est autour d’une histoire d’explosifs et d’excréments que Natsu se rapproche de Genba. Celui-ci a réussi à attirer la curiosité de Natsu et à créer une certaine connexion avec elle. Par la suite, Genba devrait jouer dans la balance pour qu’elle reste du côté de Tokiyuki.

Passons aux choses sérieuses. La majeure partie de l’intrigue se focalise sur des stratégies qui opposent deux grands tacticiens : Kitabatake Akiie et Shiba Ienaga qu’on avait vu précédemment. Deux très jeunes hommes qui arrivent à déjouer les tours de l’autre et créant ainsi une certaine tension. En effet, une simple erreur peut coûter la victoire. C’est ici que Shiba fait preuve de génie en mettant en scène une situation qui lui servira bien plus tard. Il est très plaisant de les voir s’affronter et essayer de deviner les pièges et les réactions des autres personnages.

Le combat, quant à lui, sert à nous faire connaître les progrès des Insaisissables et leurs compétences retravaillées durant l’ellipse des deux ans comme dans One Piece. L’expérience des batailles qu’ils ont connues s’avère être un vrai atout cette fois-ci. Ainsi, Tokiyuki, Ayako et Kojirô ont le droit à quelques pages qui les mettent en avant en pleine action et dévoilent le nom de leurs techniques inédites, le tout étant assez classe. Les trois personnages sont bien valorisés à travers le dessin, même si les vedettes de l’opus sont Akiie et Shiba.

Les jeux de pouvoirs et de politiques sont aussi présents. Grâce à Shiba, le lecteur découvre des informations cruciales sur les problèmes internes chez les Takauji et les divergences qui pourraient mener à un assassinat. Cet antagoniste, qui est devenu un as de la manipulation, souligne que la montée en grade de certains les pousse à mépriser les Ashikaga du Kantô. Ce constat met en évidence que les alliés d’aujourd’hui peuvent devenir les ennemis de demain si le pouvoir leur monte à la tête, chose assez courante.

Comme d’habitude, la plupart des personnages importants et des combattants sont des « détraqués », comme le dirait Shizuku. Akiie ne fait pas exception et s’avère être un bel excentrique. Ce qui frappe en premier, c’est sa beauté et son aura illustrée par un effet qui le fait scintiller. Chose impossible à masquer, comme s’il était un soleil témoignant de son charisme. Très à cheval sur les classes sociales, il discrimine les samouraïs en se montrant provocateur via des insultes régulières et condescendant. Paradoxalement, il ne les méprise pas et ne les maltraite pas. Ses actions prouvent qu’il respecte ses hommes et qu’il leur fait confiance, en leur confiant sa vie sur le champ de bataille. Évidemment, c’est aussi un guerrier hors norme qui abat plusieurs ennemis à la fois grâce à son arc. Il a beau être téméraire, son courage et sa posture élégante sont à l’image de sa noblesse.

Mais comment vit ce renouveau Tokiyuki ? Il est particulièrement secoué par Akiie qui le rabaisse constamment. En fait, le général cherche à voir jusqu’où l’héritier est prêt à aller pour terrasser Takauji et pour éprouver sa fidélité envers le mikado. Les multiples humiliations, comme les phrases dégradantes qu’il doit répéter, démontrent le changement de position du héros depuis la rébellion Nakasendai. Après avoir suivi Yorishige, c’est maintenant Akiie qu’il accompagne, bien qu’il soit différent de son ancien guide. Une des cases le montre notamment en train de tirer Tokiyuki vers lui et cette mise en scène n’est pas sans rappeler Yorishige, qui avait attiré le protagoniste vers lui d’une façon similaire.

Pour résumer, cet arc marque bien un changement dans le rôle du protagoniste et une seconde chance pour lui. Les enjeux sont différents, bien que la défaite de Takauji reste l’objectif principal. Ce volume met surout en avant des tactiques militaires et des complots à venir. L’intrigue a pris un nouvel élan avec de nouveaux personnages qui viennent remplacer les anciens.