Le corsaire Pépito et son équipage prêts à aborder Angoulême... et un nouveau public !

Si vous ne connaissez pas déjà Pépito, le personnage créé par Luciano Bottaro dans les années 1950 en Italie, vous allez pouvoir rattraper votre retard. Les aventures du capitaine de La Cacahuète et de son équipage de matelots excentriques composé du lieutenant Crochette, du Bosco Ventempoupe, de La Merluche, de Bec-de-Fer ou encore de Stockfish sont en effet à nouveau disponibles. Et ce depuis 2012, date de la réédition d’un premier volume par les Editions Cornelius de l’œuvre de Bottaro. Un second volume suit en 2017, et le dernier en 2024.

Les aventures de cet équipage loufoque se déroulent à Las Ananas, territoire situé dans des Caraïbes imaginaires, quelque part entre l’île de Pâques et Hispaniola. Cette possession du roi Alonzo XXXIV est dirigée par sa Ventripotence le gouverneur Hernandez de La Banane, despote incompétent et corrompu que Pépito et ses comparses prennent un malin plaisir à ridiculiser. Fidèle à l’idéal libertaire des gentilshommes de fortune, Pépito se moque des représentants de l’autorité, tous aussi stupides que cupides les uns que les autres, qu’ils soient roi, officiers, nobles, médecins ou scientifiques.

Une œuvre et un personnage intemporels.

Précurseur déjà à son époque, Bottaro livrait alors une interprétation souvent ironique et toujours humoristique des récits d’aventures de Stevenson ou Salgari, ainsi que des grands films qu’ils ont inspiré dans les années 1940 et 1950, de Capitaine Blood à L’île au trésor. Et c’est là que se situe le véritable tour de force. Même si certaines références ont un peu vieilli et si le niveau culturel n’est peut-être plus le même, les facéties de Pépito, les maladresses de son équipage et le grotesque de La Banane trouvent encore un écho dans notre actualité de 2025. Soit plus de 70 ans après la publication en France des premières planches parues dans la revue Pépito chez Sagéditions en 1954. Difficile en effet de ne pas faire le parallèle entre un gouverneur La Banane ridicule, grossier, mégalomane et despote et un certain dirigeant d’un pays continent...

Les planches des trois volumes réédités ne suivent pas d’ordre particulier, et le troisième tome ne fait pas exception. On y retrouve ainsi des histoires écrites entre 1958 et 1970, ce qui permet de mesurer l’évolution à la fois artistique et scénaristique du travail de Bottaro. Et de constater toute l’étendue subtilement parodique du talent de ce dernier dans le choix des titres qui font écho à des références culturelles connues. La poudre du pharaon rappelle ainsi fortement l’album de Tintin Les cigares du pharaon, publié en 1934 en noir et blanc et en couleur en 1955. Impossible aussi de rater le 008 à Las Ananas quand les aventures de James Bond (007 de son nom d’espion) ont été écrites par Ian Fleming entre 1953 et 1964 !

Les planches sont tantôt colorées, tantôt en noir et blanc et les représentations des personnages fleurent bon les souvenirs de ce que la BD nous a offert de plus classique : Pépito ressemble comme deux gouttes d’eau à Johan de Johan et Pirlouit, le duo créé par Peyo à peu près à la même époque, quand Ventempoupe nous rappelle clairement un certain amateur d’épinards très célèbre outre Atlantique. Sa Ventripotence de La Banane est un Achille Talon qui ne dit pas (encore) son nom, le personnage de Greg n’ayant pas encore été inventé.

De par son humour et son esthétique intemporels, Pépito est donc une œuvre patrimoniale qui méritait d’être remise en valeur. C’est chose faite avec le colossal travail de reconstruction et de rassemblement des strips réalisé par les Editions Cornelius, elles-mêmes désormais récompensées par une sélection officielle au sein du Graal de la bande dessinée : le Festival International de la Bande Dessinée d’Angoulême. Binationales, extraterritoriales, intemporelles et intergénérationnelles, il ne manque qu’un Fauve pour couronner les aventures de Pépito : rendez-vous dans quelques jours !