Le Sympathisant : le roman interdit au Vietnam adapté en BD

« J’ai beaucoup hésité au départ puisque le roman est censuré au Vietnam » : voici les premiers mots de Jai Baek, auteur de l’adaptation du Sympathisant en BD. Originaire du Vietnam, l’auteur, qui signe sous pseudonyme, souhaite rester anonyme pour des raisons politiques. « J’aime tellement ce roman, il est si original que j’ai fini par accepter. » Viet Thanh Nguyen, auteur du roman, lui aussi Vietnamien immigré, vit aujourd’hui aux États-Unis. Il y décrit une triste réalité : celle des « véritables perdants de la guerre », les immigrés.

Nous sommes en avril 1975 : Saïgon, au Sud, soutenue par les forces américaines, s’apprête à tomber aux mains des hommes du Nord, communistes. L’état-major sud-vietnamien distribue les derniers sésames : le droit d’embarquer dans l’un des ultimes avions en partance pour les États-Unis. Malheureusement pour eux, le capitaine de l’un de ces cargos est un agent double communiste. Une fois installé en Californie, il poursuit sa double vie dans la diaspora, et ses méthodes ne sont pas flatteuses pour le gouvernement en place.

Interdit par le gouvernement vietnamien, toujours communiste, ce roman basé sur des faits réels va à l’encontre de leur « roman national ». « Mes grands-parents étaient médecins militaires pendant la guerre, j’ai grandi avec leurs histoires. Mais nous sommes du Nord, j’ai donc grandi avec les idées communistes du régime. » analyse l’auteur. « On nous disait que cette guerre était contre les Américains, que c’était une guerre révolutionnaire. » Une histoire aux antipodes de ce qu’il a toujours connu, qui l’a logiquement fait hésiter avant de se lancer dans son adaptation.

Un travail de longue haleine, débuté il y a trois ans, mené par un auteur sensible et discret, arrivé en France avec l’objectif de devenir peintre. « Au Vietnam, on lisait des mangas et les classiques de la BD comme Tintin ou Lucky Luke, qui étaient traduits. Mais quand je suis arrivé en France, j’ai découvert toutes les possibilités de la narration. »

Le choix est donc fait : il se lance dans la BD avec un travail très pictural. Des influences picturales diffuses, quasiment maniéristes, ses planches au doux camaïeu qui rappellent les photographies teintées de sépia. « J’ai majoritairement regardé de la documentation d’époque, des photos et des films. Ils ont tous l’air flous, avec comme une atmosphère claustrophobe. »

Les couleurs sensorielles, aux tons ocres, renforcent l’immersion dans une atmosphère terreuse, oppressante et malaisante. « Avec Greg Lofé (aux couleurs) et Antoine Ozanam (au scénario), on a vraiment cherché l’immersion dans une reconstitution du réel. »

Prendre un autre point de vue, le contrepied « d’Hollywood et des films de propagande du parti communiste vietnamien », c’est le point fort de ce roman. Mais la force de cette BD, c’est son adaptation visuelle : un récit d’ambiance viscéral, un voyage sensoriel dans un thriller sous haute tension, au cœur d’une guerre dont les échos résonnent encore aujourd’hui.