Laurel et Hardy – Par Gianluca Buttolo – Ed. Oxymore

Qui se souvient d’Harold Lloyd ou de Buster Keaton ? Qui regarde encore les films d’Arthur Stanley Jefferson, dit Stan Laurel (1890-1965) et d’Oliver Norvell « Babe » Hardy (1892-1957), célèbre duo comique des années 30 et suivantes ? Ils furent pourtant d’immenses vedettes du cinéma.

Pour les amoureux du 7e art
« Dans leurs films, le rire nait (…) de la maladresse des deux personnages et de la manière dont ils conservent leur dignité dans les pires catastrophes. Hardy comprend toujours trop tard et Laurel ne comprend jamais. » dit Jean Tulard dans l’encyclopédie Universalis.

Ces géants du rire et pros de l’improvisation sur grand écran affichent plus de 25 ans de carrière : 100 films, du théâtre et deux ou trois tournées en Europe. Peu d’entre nous connaissent leur vie en dehors des plateaux et les relations professionnelles avec les studios.

Si vous ne souhaitez pas vous plonger dans le livre de Roland Lacourbe ou son interview diffusée sur Arte, datant de 2018 et que vous, le biopic Stan et Ollie sur les dernières années du duo et que la fiche Wikipedia vous parait trop encyclopédique, alors le Laurel et Hardy du bédéiste italien Gianluca Buttolo se révèle être un excellent choix. On notera au passage et sans s’y attarder outre mesure, la légitimité culturelle acquise par ce cinéma populaire. Serait-ce un effet du temps ?

Pour des portraits plein d’humanité
Les potins de l’époque se sont tus depuis longtemps : les mariages d’Oliver Hardy avec Madelyn Saloshin, Myrtle Reeves puis Virginie Lucille Jones et les cinq mariages de Laurel - estimés non-conformes à la morale et qui leur vaudront une rupture de leur contrat - ainsi que les problèmes de santé, avec des crises cardiaques et accidents vasculaires cérébraux, qui emporteront les deux hommes.

« - Parce que j’ai été incapable de te donner une enfant ?
– Je ne te déteste pas, Ruth…
– Si c’est vrai… alors pourquoi tu m’humilies ?
– Je ne comprends pas ce que tu veux dire…
– Je parle de l’humiliation que je ressens à chaque fois que tu rentres à la maison avec un parfum différent du mien.  »

Pour les bédéphiles et autres amateurs d’ouvrage bien fait
La première excellente intuition de l’auteur est d’avoir introduit Seth Owen, jeune garçon qui fait un exposé scolaire sur Laurel et Hardy comme fil conducteur. Le numéro de téléphone de Stan étant dans l’annuaire, c’est ainsi que le jeune élève appelle l’acteur vieillissant. Alors qu’il regarde l’océan de la terrasse de son logement, Seth interrompt sa contemplation pour lui demander s’il est vraiment lui ou un homonyme. Stan va alors dérouler ses souvenirs au fil de plusieurs entretiens.

« Tout le monde s’étonne de trouver mon numéro dans l’annuaire. Pourquoi ne devrait-il pas y figurer ? J’aime passer du temps avec ceux qui ont envie d’en passer avec moi.  » (page 5, non-numérotée)

Le deuxième choix pertinent de Gianluca Buttolo est celui du récit intime, tout en restant pudique. Les déboires de leurs vies privées et la difficulté d’être artiste, dans un milieu où règne le profit, éclairent autant la personnalité des deux acteurs que le déséquilibre, sinon la rudesse des relations professionnelles dans l’industrie cinématographique.

Il dessine ainsi le portait d’un homme respectueux des autres, reconnaissant volontiers leurs talents et dont l’amitié et la complicité avec Hardy aura constituée la richesse de sa vie.
« Pour construire le monde de Laurel et Hardy, la collaboration et le dévouement de toute une équipe était nécessaire. De Roach jusqu’au dernier accessoiriste, ils se sont tous impliqués dans le développement de leur univers. »

L’humour, évidemment, est bien présent, dans les textes, les dessins et dans la réflexion sur les mécanismes de l’humour, sur le métier de comédien comique.

«  - Ce serait plus facile si notre rapport était économiquement plus équilibrée. Pour trouver un équilibre, ce n’est pas une augmentation qu’il te faut, c’est de rester marié à la même femme. » Dialogue entre Stan et Hal Roach.
« Un vieux proverbe chinois dit : à qui sait attendre, le temps ouvre toutes les portes. C’est évident qu’aucun chinois n’a jamais eu à poireauter dans les studios de la Fox. »

Et c’est là une autre très bonne idée de l’auteur : ajouter aux souvenirs de Stan, une explication et une réflexion sur le cinéma, sur sa construction. Le lecteur découvre un homme passionné par son métier : Stan écrit les scénarios, supervise la mise en scène et le montage des films. L’émotion est au rendez-vous avec l’amitié exceptionnelle et le respect admiratif qui existaient entre les deux acteurs : «  J’étais toujours surpris de tout ce qu’il parvenait à faire avec le peu que je lui donnais. Il était subtile, altruiste… Il savait donner, m’aidant à couvrir les défauts de mon jeu. »

Doté d’un dessin noir, blanc et gris et des planches dont les cadrages font références au cinéma, cet album riche en anecdotes et faits marquants invite le lecteur dans la vie des deux acteurs, de la naissance de leur duo aux nombreux obstacles rencontrés côté écran et côté cour, de leur indéfectible amitié à leur attachement à la liberté de création. La tendresse de l’auteur pour son sujet, les recherches documentaires étayées qu’il a conduit - une bibliographie figure d’ailleurs en fin d’album -, les choix graphiques et scénaristiques, la qualité des dialogues, tout concours à la grande réussite de cet album.

« Le 17 mai 1954, nous avons joué pour la dernière fois.  »