L’incroyable histoire de la Préhistoire - Par Jean-Paul Demoule, Benoist Simmat & Lucas Landais - Les Arènes BD

Si la collection L’incroyable histoire des Arènes a parfois un peu tendance à céder à la facilité de l’histoire anecdotique, rien de tel dans ce très informé volume consacré à la Préhistoire. Aux commandes, un duo de choc : l’archéologue-préhistorien Jean-Paul Demoule, professeur émérite à l’Université Paris I, auteur de plusieurs ouvrages de référence, et le scénariste Benoist Simmat, vieux routier de la BD documentaire. Leur propos est servi par le très efficace dessin de Lucas Landais, à l’aise dans tous les types de planches, du schéma à la grande fresque synthétique, planches impeccablement mises en couleurs par Élisa Cellier.

L’album regorge d’informations à jour des dernières découvertes. Il y a même, chose rare en BD, des notes de bas de page avec des références d’articles scientifiques ! Mais qu’on se rassure, elles sont discrètes et servent surtout à montrer qu’une vulgarisation de qualité s’appuie en toute transparence sur des livres ou des articles fiables, écrits par des spécialistes. La bibliographie en fin de volume est là pour orienter l’appétit de connaissances de celles et ceux qui n’auront pas été rassasiés par cette Incroyable histoire de la Préhistoire.

Il s’agit aussi d’un bel hommage à la démarche scientifique. Au fil des pages, le lecteur (re)trouvera tous les grands débats qui ont animé ou qui animent toujours le monde des paléoanthropologues, des préhistoriens et des protohistoriens. Chaque découverte donne lieu à de nouvelles hypothèses, conforte certaines théories, conduit à en abandonner d’autres. Il faut bien admettre notre large ignorance et accepter l’existence de plusieurs pistes d’interprétation difficiles à départager.

Les auteurs n’oublient pas non plus de questionner nos représentations collectives sur la Préhistoire, à travers le rôle des artistes, des écrivains, mais aussi d’influents savants, dont la rigueur scientifique peut parfois paraître discutable. Ces débats sont présentés avec beaucoup d’humour, grâce à une multiplicité de clins d’œil au cinéma, à la BD — au détour d’une case, un jeune reporter belge et son ami chinois s’interrogent sur le rapport entre le migou et l’homme de Néandertal —, à l’animation, voire à l’actualité politique.

On prend plaisir à suivre les aventures des différents types d’hominidés ou à découvrir comment la stabilisation des canaux d’alimentation a permis de développer de nouveaux savoir-faire et d’exprimer de nouvelles préoccupations. Les pages consacrées à l’art et à la spiritualité sont particulièrement éclairantes. Ce petit bijou de vulgarisation, ode à l’esprit critique contre les fantasmes identitaires, s’adresse aux lecteurs de tous âges. De 7 à 77 millions d’années, chacun y trouvera de quoi faire son miel.