Feurat Alani & Ulysse Gry (Nanterre avant l’orage) : « Je n’oublierai jamais qu’il faut toujours parler de là d’où l’on vient » [VIDEO]

C’était il y a trois ans. 27 juin 2023. Le jeune Nahel Merzouk (17 ans) est abattu par les forces de l’ordre. Dans la cité Pablo Picasso à Nanterre, là où le jeune a grandi, c’est la consternation. L’opinion gronde à mesure que la nouvelle est ébruitée. Le journaliste Feurat Alani revient sur ces moments avant « l’orage ». Il fait dialoguer passé et présent à la recherche de sens, afin de comprendre les circonstances de la mort de Nahel, mais surtout d’expliquer comment on en est arrivé là.

Pendant plusieurs semaines, la cité Pablo Picasso a été au centre des projecteurs médiatiques. Si aujourd’hui la majorité sont passés à autre chose, la cité, elle, n’oublie pas. Le thème de la mémoire est, peut-être, le plus important pour Feurat. Dans l’album, il revient grâce au père de son ami Faysal, sur les origines de la cité.

Il y a d’abord ce geste architectural assez remarquable, avec ses tours aux formes de nuages et ses hublots en gouttes de pluie. Pour rompre avec l’uniformité des tours grises, l’architecte a conçu chacune de ses tours d’une taille différente et d’une couleur différente. Un cadre unique pour un design considéré à l’époque comme futuriste. Mais que devient ce futur quand, mal-entretenu, il s’émaille, quand des fissures commencent à apparaître ?

L’histoire du quartier est aussi l’histoire d’une France de l’immigration. Le sujet est rarement abordé en bande dessinée : même l’excellent Élise et les nouveaux partisans se limitait au point de vue d’une résistance contre les violences anti-immigration....

Par les témoignages qu’il recueille, Feurat Alani nous place directement du point de vue de l’immigré dans les années 1960, grâce au père de son ami Faysal. Il se souvient des bidonvilles avant que les tours ne se dressent, tout comme il se souvient des violences policières quotidiennes, les « ratonades » comme il les appelle...

L’arrivée de cette population dans ce quartier ne se bornait pas à la satisfaction d’avoir enfin un toit au-dessus de soi, c’était aussi le symbole d’une accession à la dignité humaine. Et c’est l’humain qui prévaut lors de la lecture de l’album. Tout du long, un thème ressort, celui de la solidarité.Elle s’exprime dans les associations de quartier, on la voit dans l’entraide : ici, les SDF ne sont pas laissés sur le bas-côté.

Ulysse Gry propose visuellement un album très marqué : profitant de l’esthétique particulière du quartier, il crée de puissants effets graphiques. La statue de serpent, symbole de la cité, y prend un air menaçant prémonitoire, et chacune des tours prend un visage témoin des manifestations à venir. Par ses grands aplats de couleur très pop et urbains, il prend le parti de faire le récit de ce drame humain sans tomber dans le pathos.

À quelques semaines de la sortie de l’album, il nous a été proposé de faire partie de l’expérience, en compagnie des deux auteurs. L’occasion de les rencontrer, ainsi que les différents personnages, tels que Fayçal Kasmi ou encore Nicolas Sene, directeur de l’Espace Jeunesse Picasso. L’occasion de rencontrer la cité elle-même.

Au terme de la ballade, il reste surtout l’impression d’un album nécessaire, parce qu’il refuse de réduire la cité Pablo Picasso à un décor de fait divers, à un symbole commode. Feurat Alani et Ulysse Gry racontent un quartier traversé par la douleur, mais aussi par une histoire, des visages, des voix et une mémoire collective que l’actualité toujours pressée efface trop vite. En revenant sur les jours qui ont précédé l’orage, ils ne cherchent pas à figer Nahel sous la forme d’une icône, mais simplement à rappeler tout ce qui existait autour de lui : une cité, une jeunesse, des familles, des colères anciennes et des espoirs encore debout.