Alain Henriet termine la série « Black Squaw » en apothéose [INTERVIEW]

Pourquoi avoir réalisé un seul gros tirage de tête pour reprendre la totalité des quatre tomes de Black Squaw ?

Bernard Grailet, éditeur de Khani, avait déjà réalisé les tirages de tête de Golden Cup 1 et 2. Et il m’avait dit que, traditionnellement, le second album marche un peu moins bien que le premier, car les lecteurs se font souvent plaisir pour un seul livre, en raison de leur prix élevé. Parti de cette réflexion, nous avons rassemblé les trois premiers tomes de Dent d’ours en un seul gros volume, suivi par le second rassemblant le cycle des trois albums qui suivaient.

Fort du succès des Dent d’ours, nous avions imaginé prolonger cela avec Black Squaw, mais comme cette série est composé de quatre albums, Bernard Grailet a choisi la formule de réaliser une grosse intégrale avec les quatre volumes, d’un seul bloc.

La taille impressionnante du format permet de profiter au maximum de votre dessin. Surtout que le volume reproduit également vos jaquettes qui se déplient.

Nous avons opté pour la taille maximale des Éditions Khani. Et en effet, j’avais réalisé une jaquette pour chacun des quatre albums, pour un tirage limité. Je désirais que ces dessins puissent également intégrer ce volume pour lui donner la véritable dimension d’une intégrale. Nous avons donc inséré ces quatre triptyques qui se déplient, pour atteindre une largeur totale de 90 cm chacun. Chaque reproduction de jaquette se situe au début du récit correspondant. Puis, comme dans Dent d’ours, nous avons recadré les couvertures pour les insérer dans un cercle avant de commencer l’histoire à proprement parler.

On bénéficie une fois de plus d’une très belle couverture pour ce tirage.

Cette couverture était destinée à la version classique du tome 1 de Black Squaw, mais on m’a demandé de la changer pour lui préférer cette illustration avec un aplat jaune pour l’édition classique. Je trouve cette couverture bien meilleure que celle du premier tome. C’est selon moi la meilleure des quatre albums car notre héroïne en impose ! Je me suis donc dit qu’il aurait été dommage de ne pas en faire profiter les lecteurs, d’où son utilisation pour le tirage de tête de cette intégrale.

Outre la totalité des quatre albums et les couvertures, vous avez aussi ajouté un dossier graphique de dix-huit pages.

On retrouve diverses illustrations, dont beaucoup de crayonnés de notre héroïne ainsi que des Indiens. J’ai aussi demandé d’intégrer d’autres recherches, car on ne se rend pas toujours compte du nombre de personnages qu’il faut créer graphiquement pour une série. Surtout qu’ils doivent tous être différents et reconnaissables d’un premier coup d’œil ! Nous avons donc inséré toutes ces études graphiques, ce qui donne une bonne représentation du travail de préparation des planches. Je souhaitais qu’on présente une forme de casting avec les têtes de tous les personnages, à la même taille. Avec ces quatre pages, le lecteur peut ainsi se rendre compte qu’il faut créer des dizaines de visages différents pour les rôles des personnages figurant dans les albums.

J’en profite pour mentionner que cet imposant tirage de tête a également été édité en néerlandais, une première en ce qui me concerne.

Pour revenir aux Cherokees, comment vous êtes-vous documenté ? Est-ce que tout provenait de Yann ?

En tant que scénariste, Yann me fournit toujours de la documentation, et surtout des documents aussi précis que pointus que nous utilisons directement dans le récit. Il s’agit de sujets que les lecteurs souvent ne connaissent pas (tels que le cœur cherokee ou les Six pour ne parler que du dernier album), ce qui permet au récit de se distinguer réellement. Sur base de cela, j’effectue des recherches complémentaires visuelles : la tenue d’un personnage cherokee, à quoi ressemble leurs maisons, quel type de porte, l’ameublement et la décoration, … Bref des éléments usuels que je dois dessiner en plus des spécificités liées à notre récit et que Yann m’avait déjà apportées.

Pour revenir à ce tome 4 et dernier de la série, toutes les découvertes du récit sont authentiques, et j’avoue que j’aime beaucoup lorsque le lecteur revient vers nous pour nous indiquer qu’il a appris des choses en lisant notre album. Dans le numéro du Journal du Spirou dont j’ai fait la couverture, Yann a d’ailleurs écrit une page de présentation dans laquelle il donne des explications complémentaires sur ces détails de l’Histoire souvent méconnus. Un bon exemple m’a encore été remonté récemment par des lecteurs : « On ignorait qu’Al Capone avait un frère ! » ou « Le frère de Bessie était le cuisinier d’Al Capone ! » Cela paraît parfois tellement incroyable, mais c’est vrai.

Propos recueillis par Charles-Louis Detournay.