1, 2, 3 Piccard : l’épopée d’une famille qui a révolutionné (…)

1, 2, 3 Piccard : l’épopée d’une famille qui a révolutionné l’histoire des sciences

14 août 2025

Jean-Yves Duhoo retrace avec brio les aventures et découvertes de la famille Piccard, explorateurs visionnaires et écolos convaincus. Trois générations de passionnés, de scientifiques, d'ingénieurs vibrant d'une même soif d'aventure et de découverte.

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Tout commence avec Auguste Piccard, le grand-père, physicien et professeur à l’ULB. En 1931, il décide d’aller observer les rayons cosmiques directement dans la stratosphère. Il s’élève à 16 000 mètres d’altitude à bord d’un ballon stratosphérique et d’une cabine pressurisée qu’il a lui-même inventée et construite. Un exploit qui portera le nom Piccard dans les journaux, celui-ci fera encore couler beaucoup d’encre dans les décennies à venir ! Ce personnage haut en couleur a tout de l’image du savant excentrique et sera le modèle d’Hergé pour le personnage du professeur Tournesol.

Quelques années plus tard, son fils, Jacques Piccard, prend le relais… en sens inverse. En coopération avec son père, il crée le Trieste, le bathyscaphe le plus résistant de l’époque. En 1960, il plonge à près de 11 000 mètres dans la fosse des Mariannes avec l’Américain Don Walsh. Leur expédition prouve que la vie existe jusque dans les zones les plus inaccessibles de l’océan. C’est une découverte majeure de l’océanographie et une avancée pour l’écologie. En effet, estimant la zone inadaptée à une quelconque forme de vie, certains gouvernements envisageaient d’y enfouir des déchets nucléaires. Si la fosse ne servira pas de cimetière nucléaire, il faudra attendre 1993 et la Convention de Londres pour qu’une interdiction de l’immersion des déchets radioactifs en mer soit adoptée.

Puis vient Bertrand Piccard, médecin psychiatre qui n’entend pas se vouer aux grandes inventions techniques, contrairement à son père et son grand-père. Au contraire de ses deux prédécesseurs, il fait preuve d’un esprit plus sensible que cartésien. Il n’en finira pas moins aventurier du ciel. En 1999, il boucle le premier tour du monde en ballon sans escale. Quelques années plus tard, il s’engage dans un projet à portée écologique et imagine Solar Impulse, un avion solaire capable de voler jour et nuit sans carburant, sur 40 000 km. Après le succès du vol de 2016 et porté par le projet Climate Impulse, la prochaine étape de Bertrand devrait être un tour du monde à bord d’un avion à hydrogène verte. Le rendez-vous est fixé à 2028.

À travers les parcours d’Auguste, Jacques et Bertrand Piccard, Jean-Yves Duhoo retrace un siècle d’histoire scientifique mondiale dans une biographie aussi instructive que vivante. Avec beaucoup de talent, il réussit à donner vie à ce récit documentaire en alternant planches techniques, dialogues vulgarisés et, surtout, une bonne dose d’humour. Afin de s’assurer de la véracité et de la qualité de son récit, l’auteur a eu la chance de rencontrer Bertrand Piccard et de se pencher sur les archives familiales. Une source foisonnante d’informations, à n’en pas douter. On appréciera, par ailleurs, la place qu’offre l’auteur aux femmes des 3 célèbres inventeurs. Avançant dans l’ombre de l’Histoire, Jean-Yves donne une visibilité à celles qui attendent dans l’angoisse le retour de leur mari, relisent les documents sans relâche et élèvent la prochaine génération d’inventeurs alors encore en culotte courte.

Par Julie LECLERC

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Code EAN : 9782205203721