Si on était... une ode à l’amitié et à l’imaginaire

Au début, Si on était... n’avait pas pour ambition d’être un album. Parue jusque-là dans les pages du magazine Curium, l’équivalent québécois de notre Okapi local, la série d’Axelle Lenoir a finalement été adaptée au format album sous la bannière des éditions Front Froid. Les strips ont été rassemblés en deux volumes, parus respectivement en 2019 et 2022. Entre la parution des deux volumes, l’autrice avait également signé l’affiche du Festival de Montréal 2020, une édition en ligne.

Ce petit préambule de présentation terminé, intéressons-nous maintenant à Si on était... en tant qu’albums (au pluriel, car on va parler des deux en même temps). Si on était..., c’est l’histoire de Marie et de Nathalie, deux adolescentes de 17 ans qui sont amies depuis toujours (enfin, depuis leurs 8 ans, mais ça fait quand même beaucoup !). Depuis leur première rencontre, les deux filles ont un jeu qui ponctue leurs journées : « Si on était ».
Débordantes d’imagination, Marie et Nathalie s’imaginent en créatures fantastiques, en rockeuses ou en personnages de comic strips (tiens, tiens, tiens…). Mais chaque proposition a un enjeu ! En effet, les deux adolescentes doivent se renouveler constamment pour ne pas tomber à court d’idées et rendre ce jeu si créatif en une succession de silences gênés et de scénarios répétés mille fois.

La vie est ainsi belle pour Marie et Nathalie, dont les seuls soucis sont les cours de maths, les déguisements d’Halloween, et le « Si on était » du lendemain. Enfin, c’est ce qu’elles croyaient… Nathalie est amoureuse. La mystérieuse Jane Doe, si blonde, si belle, si parfaite, occupe toutes ses pensées et dérègle complètement ses émotions. Nathalie est-elle… en train de grandir ?
Les questions du jeu ne sont plus « Et si on était des vikings ou des extraterrestres ? » Elles deviennent progressivement : « Et si on était responsables ? », « Et si on était courageuses ? » « Et si on était seules ? » Et si… et si le jeu devait s’arrêter un jour ?

La grande force de Si on était... tient dans son ton. Sous le vernis d’une succession de gags adaptés au format magazine, Axelle Lenoir raconte une histoire beaucoup plus mélancolique. Pas une tragédie grecque pleine de pathos et de cris, ni un shônen où l’amitié est une solution à tous les maux, mais un récit doux-amer sur le passage à l’âge adulte.
Marie et Nathalie n’ont encore que 17 ans, mais elles ne sont plus vraiment des enfants. Et Nathalie est amoureuse, mais sans oser déclarer ses sentiments. A-t-elle peur du rejet ? du ridicule ? Ou a-t-elle peur que ça ne change le statu quo ?

Malgré le format originellement adapté à un magazine, qui demande des chapitres indépendants et segmentés, Axelle Lenoir a tout de même réussi à mettre sur papier la complexité d’une amitié adolescente de longue date, une amitié à laquelle on a peur de mettre fin car elle remettrait beaucoup de choses en question.
Chaque scénario imaginé par les filles est une façon d’amener quelque chose de plus. Prenons un exemple ; dans le chapitre « Si on était… des parents », Nathalie et Marie ne s’imaginent pas comme parents, mais parlent à leurs parents des sentiments qu’elles éprouvent.
Le père de Nathalie lui promet qu’elle sera toujours aimée, tandis que la mère de Marie tente de lui donner « The Talk » sur la sexualité et la contraception. Détail intéressant : dans ces planches, on ne voit jamais le visage des parents, toujours caché par le cadrage ou les bulles de dialogue.
Une façon intelligente de montrer que cette histoire reste celle de deux adolescentes qui doivent gérer leurs émotions par elles-mêmes ; les adultes n’ont pas leur place dans cette histoire.

En plus de sa représentation de l’amitié, Si on était... rend également hommage à la beauté de l’imaginaire. Ce point est plus visible dans le second volume, qui change légèrement son angle d’attaque. Ici, les adolescentes découvrent les talents de conteuse de Jane Doe, acceptent complètement leurs côtés les plus absurdes, et frottent par erreur une lampe magique qui les envoie dans un conte de fées déjanté. On reste toujours dans le ton mi-humoristique, mi-mélancolique, mais on parle moins de l’amitié adolescente que de l’imagination débordante qui a rassemblé Marie et Nathalie en premier lieu.

Axelle Lenoir adapte même son style graphique en fonction des scénarios pour évoquer les paysages sauvages de Star Wars, les paysages fantastiques des contes de fées, ou la solitude sombre du confinement en pleine pandémie mondiale. Ce qui lui permet également de glisser des petites blagues sur les clichés du mangas, ainsi que des pages de journal intime qui mettent sur papier les sentiments des héroïnes.

Si on était..., c’est une histoire sur l’amitié, le fait d’accepter ses absurdités et de laisser son imagination dicter sa vie. Comme l’écrit l’autrice dans la postface du second volume : « Marie et Nathalie ont et auront toujours le droit d’être elles-mêmes sans jamais avoir honte. Leur existence ne servira jamais à faire plaisir à qui que ce soit. »
Et bien, si l’autrice nous lit, sachez que Marie et Nathalie nous ont fait plaisir, à nous.