Utown, un foyer dans Montréal

Paru en 2022 aux éditions Nouvelle Adresse au Québec, puis importé chez nous en 2023, Utown est le fruit de l’autrice québécoise Cab. Après avoir passé dix ans à publier Hiver nucléaire, la bédéiste revient avec une autre œuvre profondément liée à la ville de Montréal. En plus de 200 pages, elle y raconte l’histoire de Sam, un trentenaire qui fait tout son possible pour « éviter la vie d’adulte » selon le résumé officiel sur le site de Nouvelle Adresse. Alcoolique, se levant à des heures impossibles, payant toujours son loyer en retard, Sam accepte pleinement sa condition de loser.

Au milieu des voisins excentriques qui habitent l’immeuble rebaptisé Utown, il mène une vie banale et vouée à la médiocrité. Mais tout change le jour où des entreprises immobilières toquent à la porte, avis officiels en main. Des promoteurs immobiliers rachètent le quartier petit à petit et ordonnent l’éviction de tous les occupants. En parallèle, Sam, plus paumé que jamais, tente de mettre à profit ses talents d’artiste. Maintenant que son foyer est voué à la destruction, l’homme va-t-il enfin trouver un sens à sa vie, canaliser sa frustration, bref, se sortir les doigts ?

Lorsque Cab déclarait dans son interview qu’elle était « douloureusement montréalaise », elle montrait son amour pour cette ville, couverte de neige et de boue six mois de l’année. Utown s’inscrit ainsi dans la lignée de ce que proposait Hiver nucléaire, à savoir une histoire profondément ancrée dans Montréal. La ville est presque un personnage à part entière, représentée tout au long du livre par la grande citerne d’eau en forme de fusée qui trône au sommet de l’immeuble Utown.

Les différents personnages du livre représentent même différentes facettes de Montréal, des archétypes vivant dans la ville. On a par exemple Edwin, un jeune adolescent pris dans les rouages du système d’aide sociale, qui représente les jeunes paumés qui doivent se trouver une place dans un monde de plus en plus complexe. Parmi les personnages secondaires, on peut aussi compter Becky, la concierge de l’immeuble qui fait tenir tout le monde ensemble, ou encore Craig, un gros bras intimidant qui s’avère finalement être le seul diplômé du coin. Nous n’en n’avons cité que quelques-uns, mais les personnages sont tous mémorables et reflètent des aspects de Montréal. Cab a bien réussi à écrire des personnages qui sont tous, ou presque, rustres en apparence, mais qui cachent une richesse émotionnelle.

Là où Utown brille, c’est dans son style graphique. Lors de l’exposition Confluence du FBDM 2026, Cab était exposée dans une section intitulée « Nouveaux courants – Mangas & Webcomics » aux côtés de Sophie Bédard. On retrouve cette influence dans les visages des personnages, qui ont souvent de grands yeux expressifs et au moins une caractéristique physique qui les identifie au premier abord : la coupe de cheveux d’Edwin, les dents tordues de Sam, ou encore les lunettes d’Etienne, le propriétaire du café qui voit en Sam un talent d’artiste.
Cab adopte une esthétique punk au trait marqué qui joue beaucoup sur les noirs et les ombres, renforçant ainsi l’aspect rugueux et profondément imparfait de la ville. Les bâtiments de la rue Milton sont tous couverts de graffitis, les devantures des magasins sont écrits en grosses lettres peintes à la main, et le quartier tout entier a des briques apparentes. L’album est punk aussi bien dans ses visuels que dans sa narration.

Enfin, si Utown est une histoire de Montréal, c’est aussi une histoire québécoise. Cab a ainsi écrit des dialogues remplis à ras bord d’expressions et de tournures de phrase québécoises. On croit presque entendre l’accent rien qu’en lisant les bulles de dialogue ! La bédéiste avait confié dans son interview que Steinkis avait demandé des modifications de langage pour l’import dans l’Hexagone. Mais Utown est paru chez Nouvelle Adresse en France également, aucun ajustement n’a donc été fait. Si vous voulez découvrir le parler québécois dans tout son jus, Utown est pour vous !

Utown, vous l’avez sûrement compris, c’est un livre profondément ancré dans sa ville et dans son atmosphère. Le livre est une histoire québécoise, montréalaise, et humaine. C’est une histoire de gens, pas des grands héros, mais des personnes ordinaires qui ont pour seul point commun de vivre dans le même immeuble, un bâtiment décrépi et usé qu’ils appellent « maison ». Par son ton punk, il parle des habitants d’Utown, des gens perdus qui ne veulent pas être trouvés par le système, et qui construisent eux-mêmes leur foyer. Un bel album, que l’on conseillera à tous nos lecteurs montréalais et à ceux qui veulent découvrir une tranche de cette ville si particulière.