Je reviens dans six mois : Raymond Maufrais, un aventurier français mis en lumière par Lucas Landais

À la fin de la Seconde Guerre mondiale, alors que l’Europe panse ses plaies, de nouveaux explorateurs se font connaître. Certains, comme Alain Bombard avec sa traversée de l’Atlantique en canot pneumatique, vont s’offrir une renommée mondiale. D’autres, tel Raymond Maufrais, entreront dans la légende par un chemin dramatique. À 23 ans seulement, le jeune homme affiche déjà un passé de résistant et une expédition de trois ans dans le Mato Grosso brésilien. Parti pour un nouveau périple, Maufrais quitte Toulon en 1949 pour gagner la Guyane, nouveau département français, avec l’objectif d’un voyage qui paraît impossible : rejoindre depuis la côte, seul, à pied et en pirogue, l’embouchure du fleuve Amazone, puis les mythiques monts Tumuc-Humac, au Brésil.

C’est de cette histoire étonnante et méconnue que s’est emparé Lucas Landais, jeune auteur notamment passé par La Revue Dessinée, pour en faire un roman graphique de 180 pages. Telle une enquête de Colombo, le récit commence par la mort du héros qui, épuisé et délirant, se noie dans l’Amazone. Après ce préambule singulier, nous retrouvons Maufrais en Guyane. Fort en gueule et plutôt porté sur la boisson, le jeune aventurier n’a que faire des sarcasmes des Blancs de Cayenne qui lui promettent une mort certaine dans la très hostile jungle brésilienne. Sur place, il s’enivre, se fait dépouiller au poker, mais réussit tout de même à rejoindre l’Amazone en pirogue grâce à une expédition scientifique.

S’enfonçant dans la jungle en compagnie d’un chien errant nommé Boby (qui finira mal, la faim justifiant les moyens…), il va rencontrer des autochtones bienveillants qui vont l’aider, même si ces derniers ne pourront pas sauver ce jeune homme aussi déterminé que mal préparé à la traversée d’une jungle où les dangers sont nombreux et souvent mortels. Alors que Raymond Maufrais est porté disparu et sans doute décédé, un Amérindien va miraculeusement retrouver en 1950 son journal de bord. Cette découverte va faire entrer dans la légende des aventuriers le jeune Toulonnais, mort à 23 ans pour avoir voulu aller au bout de son rêve.

Pour son premier roman graphique en tant qu’auteur complet, Lucas Landais frappe fort ! Il livre, avec sa version de l’aventure de Raymond Maufrais, une œuvre virtuose, puissante et inspirée, ponctuée d’un humour mordant qui allège quelque peu les situations dramatiques. Son style est fluide et dynamique, avec un graphisme qui lorgne du côté du maître Christophe Blain, et un dessin plus à l’aise dans les décors foisonnants et dans le rythme des pages que dans les expressions des visages, souvent simplifiées. Les belles couleurs de l’album sont signées Élisa Cellier, qui réalise aussi les cartes à gratter représentant les photos prises par Maufrais dans la jungle.

Ce roman graphique comprend aussi une postface signée Geoffroi Crunelle, président de l’Association des Amis d’Edgar et Raymond Maufrais, qui détaille la courte mais palpitante vie du jeune aventurier, ainsi que les recherches menées dans la jungle par Edgar Maufrais, persuadé que son fils était encore vivant. Le plus célèbre des écrivains-voyageurs français, Sylvain Tesson, a lui résumé en deux phrases, dans son style unique, le tragique périple de Raymond Maufrais : « Passablement impréparé, désargenté, persuadé que la volonté suffit, Raymond Maufrais s’enfonça dans la forêt vierge. Il tailla la route, pagaya un peu, disparut tout à fait. »