La couverture est séduisante, l’image est graphiquement dynamique : un pilote s’apprête à lancer sa voiture sur un circuit automobile. Derrière ses lunettes et son casque, on peut croire qu’il s’agit de
Michel Vaillant. Et le titre en gros caractères annonce : MICHEL VAILLANT. Mais si on regarde mieux, il est écrit « AVANT » en plus petit entre le prénom et le nom. Voici du marketing bien élaboré !
Mais vous ne serez pas déçu si vous êtes un fan de ce héros ou du sport automobile. Vous y découvrirez des BD concoctées par le jeune auteur d’une trentaine d’années, faisant ses premiers tours de piste en rôdant des histoires vraies de 4 pages. On y suit, entre autres, quelques héros des années cinquante, plus ou moins oubliés aujourd’hui, comme Nuvolari, Ascari, Campbell, Sandrini, Fangio, Behra,… On y voit le dessinateur s’essayer à crobarder des bolides en perspective, des scènes de vitesse avec leurs onomatopées, comme VROOOM, IIIIIIII, VROAAARR, CRASCH, qui vont devenir les signatures de la série, des carambolages spectaculaires et des accidents mortels. On le voit portraiturer certains personnages qui ont déjà le profil de ses héros futurs. On y réalise que ces histoires vécues sont les prémices de ce qui deviendra un genre très couru aujourd’hui qu’est la BD reportage ou documentaire. On y surprend même Jean Graton se mettant lui-même en scène, comme le feront des décennies plus tard, des bédéistes comme Mathieu Sapin et Étienne Davodeau. On devine qu’il teste les différents ingrédients qui feront le succès de ses séries à venir : action, suspens, intrigues, contexte familial, vitesse…
On y découvre que les pages du journal Tintin étaient, à l’époque, imprimées en bichromie d’un côté, en quadrichromie de l’autre (pour des raisons techniques et d’économie). Il est donc émouvant de se plonger dans ces récits aux allures vintage, quand on sait que la carrière de Michel Vaillant s’étendra sur une cinquantaine d’années et pas moins de soixante-dix albums. Et que la saga continue aujourd’hui, grâce à Philippe, le fils de Jean Graton, et à toute une équipe d’auteurs talentueux au service de ce pilote de légende !
Par Benoit MARCHON
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Michel avant Vaillant : Histoires courtes, tome 4 (1954-1964) - Ed. Graton
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