Histoire de la mer - Par Matz et Jörg Mailliet - Les Arènes BD

On ne trouvera pas ici un grand récit chronologique linéaire, des premières expériences de navigation jusqu’aux grands périls écologiques contemporains, mais une succession d’histoires centrées sur des personnages, des expéditions ou des types d’activités en lien avec la mer, de la Préhistoire à nos jours. Il ne faut pas non plus chercher des typologies de bateaux ou de grands récits de batailles navales. Cette Histoire de la mer propose des aventures humaines avec pour fil conducteur la question des limites de l’exploitation anthropique des ressources marines.

Au scénario, Matz s’appuie sur le conseil scientifique de deux professeurs de la Sorbonne, François Lefèvre, spécialiste d’histoire grecque, et Olivier Chaline, historien de la marine à l’époque moderne. L’objectif de l’ouvrage est de proposer un regard renouvelé sur l’histoire de la mer, à partir des travaux de recherche les plus récents, loin des grands épisodes canoniques type "Découverte de l’Amérique par Christophe Colomb".

L’accent est mis sur des faits moins connus, comme l’expédition égyptienne vers le pays de Pount ou l’odyssée du Santo Antonio, navire portugais qui affronta maints périls à travers l’Atlantique en 1565, même si l’on retrouve des histoires "classiques" à l’instar du tour du monde des hommes de Magellan. Cette dernière expédition est d’ailleurs racontée selon une perspective décentrée, chère à l’histoire globale actuelle, qui prend en compte le point de vue des différents peuples rencontrés par les Portugais. Un autre chapitre est bien sûr consacré à l’amiral chinois Zheng He, pour rappeler que les grands navigateurs n’ont pas tous été Européens.

Ces aventures humaines, qui rappellent par leur tension dramatique le style des "histoires de l’oncle Paul" publiées jadis dans Spirou, se lisent avec plaisir, mais il ne faut pas négliger les chapitres plus savants consacrés à l’exploitation des mers, avec mention spéciale pour l’histoire de la pêche à la morue ou pour l’histoire du conteneur. L’histoire des représentations n’est pas non plus oubliée, avec un très intéressant chapitre sur les monstres légendaires des océans.

Au dessin, Jörg Mailliet, qui a déjà publié plusieurs albums remarqués aux Arènes avec son complice Matz (Kessel, La disparition de Josef Mengele), nous livre de véritables morceaux de bravoure. Si quelques récits sont mis en scène de façon très contractée, avec un manque de fluidité qui rend la lecture un peu laborieuse, certaines planches sont de toute beauté et font toute l’originalité de cet album dans le paysage de la BD documentaire. Jörg Mailliet propose en effet une remarquable série de variations sur la mer, qui sont autant d’expérimentations graphiques sur le mouvement de l’eau, des vaguelettes du temps calme aux grandes vagues de l’ouragan dévastateur. Les couleurs de Makma sont bien choisies et mettent en valeur la "patte" du dessinateur. La contemplation et l’émerveillement sont souvent au rendez-vous, ce qui n’est pas évident dans ce type de BD. Du grand art !