Maryse et Jean-François Charles : au coeur du western [PODCAST]

Que sommes-nous sans nos racines ? Voilà une question qui doit tarauder le jeune Norman Pyle en ce jour de 1870. Frais émoulu de l’académie militaire, le nouvel officier pense marcher sur les traces de son grand frère, le fameux Colonel Pyle, héros de la guerre contre les Confédérés. Mais lorsqu’il apprend le contenu de sa première mission, le jeune homme est abasourdi.

Ce ne sont pas ses états de service qui l’ont amené à être convoqué par les hautes instances de l’état-major, mais son lien de parenté avec le Colonel Pyle. Ce héros adulé pendant la guerre pour sa pugnacité et sa détermination, n’a pas su appréhender la paix retrouvée. Il s’est entouré d’une bande de renégats navajos et sème la terreur au sud des états nouvellement réunifiés. La mission de Norman est claire : retrouver son frère et tenter de le ramener à la raison.

Pour ce faire, le jeune homme doit traverser plusieurs états, tout d’abord en escortant un convoi de pionniers, puis un troupeau de moutons. Ce long périple impose une série d’épreuves à Norman, et surtout lui fait se rappeler ce frère de dix ans son aîné, qu’il a toujours adulé, mais qu’il n’a finalement que peu connu. Pour le retrouver, Norman devra aller jusqu’au bout du chemin, de son chemin, pour quitter les contrées prospères jusqu’à rejoindre le cœur du désert.

Au gré des albums, Maryse & Jean-François Charles se sont imposés parmi les meilleurs conteurs de leur génération. Ils n’ont pas leurs pareils pour nous entraîner dans les pas de jeunes gens qui se retrouvent confrontés à un pays inconnu, souvent ravagé par la folie des hommes.

Au Cœur du désert ne fait heureusement pas exception à la norme. Dès la première planche, on est saisis par la nouvelle technique artistique de Jean-François Charles, un travail à l’acrylique sur un papier toilé. Il ne dessine presque plus son histoire, il la peint immédiatement après avoir esquissé quelques lignes au crayon. Le résultat est magistral, dans l’esprit du cinémascope qui a toujours fasciné les deux époux, mais il va plus loin en emportant le lecteur dans une avalanche d’émotions et de couleurs.

Dès la deuxième page, nous sommes pris dans ce piège doux et rude à la fois. Le gris du Kansas tranche avec les couleurs ocres du désert. Une fois l’introduction expédiée en quelques planches, on se place dans la foulée de ce jeune officier, plein de valeur, pour aller à la rencontre de la bestialité de l’homme confronté à des étendues sans fin. Car ne vous y trompez pas : le véritable personnage central de cette aventure n’est finalement aucun des deux frères Pyle ! Ce sont les incroyables paysages de ce pays-continent qui a tant séduit le couple lors d’un mémorable voyage en 1976, qu’ils n’ont eu de cesse d’y retourner au travers de leurs livres...

Ils y sont d’ailleurs revenus il y a deux ans, à la fin de leur précédente série China Li, non pour y prendre des photos de repérages, mais pour collecter des bouts d’histoires et sans chercher à en mettre plein les yeux, au prisme de leur talent. Pour la première fois, ils ont pu avancer sans limite de pagination, pour un one-shot qui n’a cessé de s’étoffer pour finalement atteindre le nombre de 86 planches en couleur directe.

L’emblématique collection « Signé » n’aurait pu retrouver un meilleur écrin pour sa résurrection, celle d’une quête psychologique qui nous définit tous : la recherche de notre identité.

Écoutons-les parler de leur album.

Les originaux de cet album sont exposés au sein de la galerie Champaka à partir du 24 avril : une visite qui mérite le détour !