Héros de guerre : Audie Murphy et Johnny Clem - Par Philippe Pelaez & Olivier Frasier, Philippe Charlot & Miras - Éd. Bamboo/Grand Angle

Intitulée « Héros de guerre », cette collection propose de suivre le parcours de personnages souvent inconnus qui s’inscrivent dans le cadre de faits de guerre remarquables. Inaugurée par Julien Hervieux et Eric Stalner avec Albert Roche, le plus jeune soldat français engagé en 1914-1918, cette série de one-shots s’enrichit aujourd’hui de deux nouveaux volumes.
Chaque album reprend en titre le nom du personnage dont on suit la trajectoire sur différents champs de bataille et convoque, à cette occasion, quelques scénaristes confirmés du label Grand Angle. C’est ici au tour de Philippe Pelaez et Philippe Charlot de prêter leur savoir-faire à cette nouvelle initiative éditoriale.

L’épopée d’Audie Murphy n’est pas des plus connues, et c’est lui rendre hommage que de revenir sur son action pendant la Seconde Guerre mondiale. Issu d’un milieu très modeste, du fin fond du Texas, ce garçon frêle, gringalet mettra tout en œuvre pour s’engager en dépit de son jeune âge. Trichant sur sa date de naissance, il parviendra toutefois à ses fins et montrera de profondes capacités au combat. S’il se comporte souvent en héros, le jeune homme se bat et utilise ses armes sans états d’âme ni remords. Cela pourrait nous amener à réduire ce personnage à une bête de guerre, un monstre sanguinaire sans le talent du scénariste.

Au fil du récit, Philippe Pelaez nous décrit l’évolution psychologique de ce héros, passant d’une posture guerrière à une vision humaniste et pacifiste. Un changement d’attitude dû aussi à ce que l’on ne qualifiait pas encore de choc post-traumatique, qui conduira cet ancien soldat à se reconvertir dans une carrière d’acteur à succès. Les interrogations et les doutes sont progressivement amenés avec subtilité au fil du parcours du jeune homme.
Si le talentueux Olivier Frasier privilégie graphiquement et abondamment les scènes de combat avec efficacité, on peut regretter que le propos du livre passe un peu vite sur la seconde vie du héros et les tourments qui vont l’accaparer.

Scénarisée par Philippe Charlot, auteur familier et connaisseur de l’histoire américaine, avec Miras au dessin, la seconde parution est consacrée à Johnny Clem. À l’aube de la guerre de Sécession, le garçon de neuf ans est fasciné par le défilé des volontaires de l’Union et décide de rejoindre ce qui sera sa nouvelle famille. Refusé comme soldat pour des raisons évidentes, il deviendra, à force d’obstination, tambour officiel du régiment. Sa bravoure et sa ténacité lui vaudront de devenir le plus jeune sergent de l’armée américaine, avant que le département de la Guerre finisse par mettre fin à ses activités en interdisant l’engagement des mineurs dans les conflits armés. Cette épopée lui apporte gloire et reconnaissance. Le jeune homme entamera ensuite une carrière qui le mènera au grade de major général jusqu’en 1915, année de sa retraite.

À travers le récit de ces destins perturbés, c’est aussi l’exploitation de jeunes soldats au cœur de champs de bataille sanglants et meurtriers qui est interrogée. Un questionnement qui résonne brutalement dans le contexte mondial que l’on connaît.