Voleur de feu T.1 & T.2 : Rimbaud, un poète qui rêvait d’un Ailleurs…

« Et il me sera loisible de posséder la vérité dans une âme et un corps » Ainsi se clôt une Saison en enfer, son premier recueil en prose. Le poète a alors 17 ans et le recueil sera édité en 1873, à l’aube de ses 19 ans.

Pour Damien Cuvillier, scénariste et dessinateur de la série Voleur de feu, Arthur Rimbaud n’est ni un génie, ni un héros. C’est un homme de son temps, qui a choisi la poésie à un moment de son existence comme trajectoire de vie. Un homme qui a eu une vie poétique concrète, partant en Afrique au lieu de seulement imaginer ses soleils brûlants.

Un génie dans le corps d’un enfant

Quoi que l’on puisse penser, son génie artistique a su toucher les cœurs et influencer moult générations de poètes du XXe siècle mais pas que. De nombreux auteurs s’en sont réclamés, tels que Alfred Jarry, Antonin Artaud, Roger Vitrac, René Char et tous les Surréalistes, sans oublier les poètes de la revue Le Grand Jeu comme René Daumal et Roger Gilbert-Lecomte, ou encore Henri Michaux. Dans la culture populaire, certains artistes-interprètes du rock à partir du milieu des années 1960, notamment aux États-Unis Bob Dylan, Jim Morrison et Patti Smith (cf. l’album Radio Ethiopia dédié à Rimbaud ou encore les paroles de la chanson « Land » sur l’album Horses) se sont déclarés influencés aussi bien par sa poésie que par son parcours.

Arthur Rimbaud est mort jeune, à 37 ans. De son vivant, il n’a été l’auteur que d’un seul livre, le recueil en prose Une Saison en enfer (1873), ainsi que 50 poèmes écrits entre ses 15 et 19 ans. L’on peut néanmoins ajouter à son Œuvre, à titre posthume, en 1896, Les Illuminations. Un recueil de poèmes en prose ou en vers libres qu’il a composés entre 1872 et 1875.

Héritier des Romantiques, attiré par les Parnassiens, Arthur Rimbaud s’émancipera vite des carcans artistiques en embrassant le Symbolisme - rejet du Naturalisme et du Positivisme, retour à des thèmes mythologiques et sacrés, une forme d’élitisme, et une explication du monde par la spiritualité voire l’occultisme, un fort pessimisme, une attirance pour le rêve et l’ésotérisme et une atmosphère générale de mélancolie… - durant la lilliputienne période qui caractérise son Œuvre : la tranche 1869-1875, soit une période s’étalant de ses 15 à 21 ans. Une poésie aussi incandescente et fulgurante que prophétique. Poète culte, il reste l’icône du romantisme et de la rébellion et le poète du XIXe siècle le plus traduit au monde.

Interprétation biographique

Le jeune dessinateur autodidacte, Damien Cuvillier, a depuis son adolescence été fasciné par le poète. De sa Picardie aux Ardennes, le chemin est court. Et Damien Cuvillier sait dessiner cette région avec précision, sincérité et poésie – en témoignent les magnifiques planches qui bordent le(s) ouvrage(s) où des extraits de poèmes de Rimbaud sont magnifiés et illustrés par la patte graphique de l’auteur. Ce sont deux enfants de la campagne. Ils ne sont pas issus du domaine social des dominants, ils sont tous les deux travailleurs. Cuvillier ne se prend pas pour un « rimbaldien » et se tient loin des récits académiques.

Le temps et le recul l’ont décomplexé pour en faire un personnage de fiction. Le mythe du rebelle est séduisant mais Damien Cuvillier, inventant des visages et des situations, signe une libre interprétation biographique. S’écartant des stéréotypes et d’une « rimbaudmania », il ouvre dès le premier volet une déambulation dans l’époque et choisit de raconter en cinq volets, chaque livre prenant une teinte singulière.

Son dessin charnel traduit la poésie organique de Rimbaud. La voix de celui-ci i a trouvé écho dans l’âme de celui-là. Cuvillier donne alors un portrait incarné à sa façon du poète autant que le sien et signe un hommage personnel.

Remplir les « creux de l’histoire » du poète

Damien Cuvillier n’est pas biographe. Il opère ici une démarche d’auteur. S’il assume une certaine linéarité dans son récit – et respecte les événements historiques les traversant, il a fait des choix, ses choix. Racontant la petite enfance ardennaise de Rimbaud, le premier tome (sorti le 13 septembre 2023) court jusqu’à sa découverte de la poésie, alors que la guerre de 1870 éclate avec les Prussiens. Dans ce second tome, sorti récemment le 13 septembre 2024, ayant comme décor et contexte la Commune de Paris, Rimbaud envisage la poésie comme acte révolutionnaire avant de s’éprendre intellectuellement et amoureusement de Paul Verlaine (tome 3 et 4, sorties non communiquées). À mesure que se prononcent ses sentiments envers le poète, son désamour total du monde bourgeois de la littérature grandit. Il quitte l’Europe et la poésie pour une vie de voyages jusqu’à la corne de l’Afrique (tome 5, sortie non communiquée).

Dans ces deux tomes déjà éditées comme dans les suivants qui arriveront, Damien Cuvillier ne raconte pas L’enfance mais UNE enfance du poète comme le précise Claude Gendrot son éditeur. A contre-courant des biographies corsetées et pointilleuses que les mondes de la bande dessinée et littéraire ont l’habitude de feuilleter, l’auteur ne propose pas une biographie de Rimbaud, mais un récit qui remplit avec une imagination rigoureuse les creux de l’histoire et les vides de connaissances laissés par Arthur. Il s’en saisit et invente une vie d’Artur Rimbaud. Explorant ces zones d’ombres, donc, il prend le parti-pris que l’environnement du poète est une des résultantes majeures ayant façonné la poésie de Rimbaud.

De là est naît la série Voleur de feu, une formule d’ailleurs empruntée à un vers du poète à destination de Paul Demeny dans une lettre, le 15 mai 1871, où il écrit : « Donc le poète est vraiment voleur de feu. Il est chargé de l’humanité, des animaux même ». Peut-être est-ce cette tâche surhumaine pour laquelle il s’est revêti si jeune qui l’a poussé à abandonner subrepticement feuilles et plume pour embrasser la liberté : une vie d’aventurier, de négociant et de marchand de café en Abyssinie ! Qui sait ?