Superman Chronicles 1988 T. 3 - Par John Byrne, Jerry Ordway & Roger Stern - Urban Comics

Nous n’allons pas revenir sur les raisons du départ de John Byrne de DC Comics car nous l’avons évoqué à l’album précédent. Celui qui nous intéresse aujourd’hui [1], le troisième de l’année 1988 (et sixième au total) de son run propose ses ultimes histoires, devenues par la force des choses des épilogues. La suite est quant à elle partagée entre Jerry Ordway (qui reste maître de Adventures of Superman) et Roger Stern qui remplace Byrne sur Actions Comics et Superman.

L’ouvrage peut être divisé en quatre parties, dont les deux premières constituent la conclusion du travail de John Byrne. Il y a d’abord la mini-série World of Metropolis, la troisième et dernière des histoires spéciales publiées pour fêter les 50 ans de Superman (rappelons qu’il fut créé en 1938). Après Smallville et Krypton, la trilogie se termine logiquement avec Metropolis qui revient sur quatre personnages : Perry White (lorsqu’il reprend le contrôle du Daily Planet), Loïs Lane (âgée 15 ans avec sa première « affaire »), Clark Kent (à son arrivée en ville, avant qu’il postule au Planet) et Jimmy Olsen (dans une histoire contemporaine).

Enfin, nous disons adieu à John Byrne avec sa dernière grande histoire, la saga Supergirl, dont la réception auprès des lecteurs fut mitigée à l’époque. Comme il l’avait précédemment fait avec Superboy, il fait revenir Supergirl sans réellement la faire revenir, en usant de la Dimension de Poche. De plus pour Supergirl, il y a une astuce dans l’astuce qui fait comprendre au lecteur que Kara ne reviendra pas. Aujourd’hui, au-delà de cette décision radicale, finalement annulée en 2004, il reste une histoire de fin de monde réussie, autour d’un choix moral de Superman qui le tourmentera quelques temps durant.

La troisième partie de l’album se compose des épisodes de Adventures of Superman et de Superman, écrits respectivement par Jerry Ordway et Roger Stern. Ils ont la particularité de mettre en scène les nouveaux personnages de la relance éditoriale : Brainiac (Vril Dox), Silver Banshee et Rampage, des vilains créés par Byrne, ainsi que Gangbuster le justicier de rue imaginé par Ordway et Wolfman. Sans oublier une race alien qu’on ne reverra jamais. Une façon de faire vivre le nouvel univers de Superman.

La quatrième et dernière partie se présente comme une petite curiosité. DC Comics décide à l’époque de transformer Actions Comics en anthologie hebdomadaire. L’expérience ne durera qu’une dizaine de mois et proposera, parmi ses nombreuses séries de quelques paginations, un strip de deux pages de Superman signé Stern. Une aventure véritablement à l’ancienne, dessinée par le vétéran Curt Swan, où l’Homme d’Acier se retrouve au milieu d’un conflit opposant ses adorateurs à ses détracteurs.

Plus que jamais, nous sommes face à un ouvrage incontournable, comptant quelques moments cultes et historiques du Superman moderne. Une lecture passionnante, qui joue avec de nombreux concepts et personnages, apportant une dimension véritablement variée et dense à un univers qui a traversé les époques en se réinventant régulièrement. En ce sens, cet album clôt de belle façon un moment fort et remarquable de l’histoire du dernier fils de Krypton.