Legends (1986) T. 1 - Par John Ostrander, Len Wein & John Byrne - Urban Comics

Rappelons d’abord un point éditorial : Legends a déjà été publié par Urban Comics, il y a douze ans, sous le titre de La Légende de Darkseid. Il s’agissait d’une publication un peu étrange, servant à mettre en avant le personnage de Darkseid à l’aide de la mini-série Legends, complétée uniquement par l’arc narratif consacré à Superman (le meilleur soit dit en passant) — et avec quelques Back-up [1] issus de Jack Kirby’s Fourth World (1997). Notre conclusion à l’époque était : « Ce n’est déjà pas si mal, même si on aurait pu rêver davantage ! ».

Et donc, douze ans plus tard, nous sommes exaucés en quelque sorte : Legends est enfin publié dans une intégrale en deux tomes. Le crossover compte six épisodes pour la mini-série en elle-même et 22 épisodes d’autres séries, régulières ou spéciales, connectés à l’évènement.

Ce premier tome propose les trois premiers épisodes de Legends et 12 des épisodes connectés — sans oublier, bis repetita, les Back-up issus de Jack Kirby’s Fourth World narrant la jeunesse de Darkseid [2]. Bref, le compte est bon cette fois-ci.

Cette nouvelle version française de Legends est à rapprocher de celle de Crisis on Infinite Earths, dont le premier tome est sorti il y a quelques semaines. Les deux titres font en effet système : Crisis avait pour mission de refermer une longue page de DC Comics et Legends, lancé quelques mois après la fin de Crisis, servait à promouvoir les nouvelles publications nées à la suite de cette « fin des mondes ».

Place à l’histoire maintenant : Darkseid parie avec le mystérieux Phantom Stranger qu’il peut retourner l’humanité contre ses héros. Dans ce but, Darkseid envoie son sbire Glorious Godfrey sur Terre où ce dernier utilise sa voix pour contrôler les esprits et les retourner contre les héros terriens. Afin de mener à bien son plan, Darkseid envoie également sur Terre un élémentaire de feu nommé Brimstone pour affronter la Ligue de Justice de Détroit, accompagnée à ce moment-là de Firestorm et du voyageur temporel Cosmic Boy.

C’est Mike Gold, alors fraîchement engagé, qui se trouve chargé de mettre en place le crossover. Puisque Crisis on Infinite Earths met en scène la fin d’un univers de légende qui a bercé son enfance, il décide de prendre le motif de la « légende » comme sujet. Il recrute John Ostrander pour en écrire le scénario, Len Wein pour s’occuper des dialogues et enfin c’est John Byrne qui assure le dessin. Une équipe de choc qui nous entraîne dans une histoire haletante où la légitimité des super-héros est remise en cause, alors que le reboot de l’univers vient tout juste d’avoir lieu !

C’est évidemment une façon maligne de débuter le nouveau chapitre de leurs exploits, et de leurs légendes, même si dans les faits ce sont des personnages secondaires, plutôt « neufs », qui sont mis en avant, dans le but de les promouvoir. Cependant, les vétérans ne sont pas oubliés, ouvrant et fermant l’évènement. C’est ainsi que les épisodes connectés débutent par ceux de Batman et de sa première apparition post-crisis [3]. Ils sont suivis du premier épisode de la nouvelle version de Green Lantern, renommée pour l’occasion Green Lantern Corps.

L’album propose également la première partie de la mini-série consacrée à Cosmic Boy, membre de la Légion des Super-Héros, qui a pour rôle de constater les changements de la ligne temporelle. Une présence qui sert de prologue au crossover entre la Légion et Superman, narré dans le volume 2 de Superman Chronicles. Autre histoire intéressante (et assez longue) : celle des origines de Phantom Stranger, composée de quatre versions différentes, dont une écrite par Alan Moore.

Du côté de la Ligue de Justice, il s’agit de faire la transition entre celle dite « de Détroit », la dernière mouture pré-crisis, et la nouvelle, dite Justice League International, mise en place à l’issue Legends. Celle-ci compte entres autres comme membres Guy Gardner, Blue Beetle, Booster Gold et Captain Marvel/Shazam, qui font partie des personnages secondaires « neufs » (tout est relatif) mis en avant dans Legends. Enfin, citons également Firestorm, au sommet de sa popularité à l’époque et qui n’est donc jamais bien loin.

Vous l’aurez compris : Legends est un incontournable du comics de super-héros en tant qu’œuvre charnière entre deux périodes. Et pour ne rien gâcher, les épisodes sont riches et denses, offrant un panel et une vision de l’époque de grande qualité. Ce sont les premiers pas d’équipes ou de personnages réimaginés, souvent tels que nous les connaissons aujourd’hui. Il y a d’ailleurs un autre nom qui fait ses débuts dans ces pages, au parcours aussi fameux que chaotique : la Suicide Squad !

Rendez-vous donc au prochain et dernier tome pour boucler la boucle de l’avènement des versions modernes des légendes de DC Comics.