Safar, l’histoire du Coran en Europe - Par Ernesto Anderle, John Tolan et Maurizio Busca - Éd. Petit à Petit

En 2017, quatre chercheurs européens se retrouvent à Madrid et entreprennent de bâtir un projet de recherches sur la complexité de la présence historique de l’islam en Europe, tant dans sa dimension cultuelle que culturelle. Parmi eux, le franco-américain John Tolan (spécialisé dans les échanges entre les civilisations latines et arabes au moyen âge et au-delà), le danois Jan Loop (spécialisé dans l’étude des diverses manières dont les érudits des XVIe et XVIIe siècles ont étudié le Coran), l’italien Roberto Tottoli (spécialisé dans la littérature islamique, des origines à nos jours), ainsi que l’espagnole Mercedes Garcia-Arenal (spécialisée dans les échanges culturels dans l’islam, le christianisme et le judaïsme).

L’ambition est triple : bâtir de nouvelles perspectives de recherches sur l’islam en Europe, partager avec le grand public les avancées de la recherche universitaire sur le sujet, et combattre les clichés, les simplifications et l’ignorance historique porté par deux camps : l’islam salafiste et les mouvements d’extrême droite européens. Le premier pense que les non-musulmans ne devraient pas pouvoir parler du Coran. Le second considère, contre toute réalité historique, que l’islam est étranger à l’Europe et sa culture. Le projet une fois constitué, un peu plus d’une année a passé. Il est alors présenté au Conseil européen de la recherche (ERC) qui accepte de le financer pour six années. Une équipe de jeunes chercheurs est alors recrutée et le colloque de lancement a lieu en octobre 2019.

Un ouvrage d’exploration intelligemment conçu

La bande dessinée s’ouvre sur une double page qui rappelle les connaissances fondamentales sur ce qu’est le Coran et ce qu’il contient. Une carte indique également que certains espaces européens ont été dominés 100 ans, 400 ans ou 700 ans (Espagne et Portugal, sud-est de l’Europe, territoires de l’actuelle Russie, Moldavie et l’Ukraine) par des pouvoirs musulmans. Enfin, certains pays européens sont aujourd’hui majoritairement musulmans (Bosnie-Herzégovine, Albanie, Turquie européenne).

La bande dessinée est découpée en douze chapitres, chacun se concluant par une double page explicative toujours claire et illustrée. L’album se termine par une bibliographie organisée invitant les lecteurs et lectrices à approfondir les sujets par d’autres lectures.

Le premier chapitre est consacré à la première traduction latine du Coran par Robert de Ketton et Herman de Carinthie, sur ordre de l’abbé de Cluny, Pierre le Vénérable, au XIIe siècle. Le douzième chapitre s’intéresse au tournant historico-critique du XIXe siècle. Il s’agit d’aborder l’histoire et le contenu des textes sacrés sans parti-pris. Sur ce chemin, Abraham Geiger, l’un des fondateurs du judaïsme réformé, fournit un travail pionnier et affirme que le judaïsme gagne à s’ouvrir aux méthodes scientifiques nouvelles. Il publie en 1833 Quels sont les emprunts que Muhammad a fait au judaïsme ?.

Entre ces deux chapitres, on aborde des sujets passionnants tels que l’obsession grandissante du clergé catholique pour détenir une connaissance fine des écrits religieux musulmans, mais aussi scientifiques. Ce qui conduit à des échanges entre savants (Léon l’Africain, le juge et juriste Yça Giddelli...) et dignitaires chrétiens et musulmans. L’objectif des catholiques est de connaître finement l’islam (création d’un Coran trilingue, grande attention portée aux commentateurs musulmans du Coran, impression par l’imprimerie d’un Coran sur ordre du Pape Grégoire XIII, la théorie de la magie du Coran dans l’essai De Cabala Saracenica du père Athanasius Kircher...) dans l’espoir de trouver des angles d’attaque rhétoriques et théologiques dans le cadre de la prêche au Proche-Orient et en Afrique.

Ainsi, en débattant avec les savants musulmans, l’espoir est de prouver raisonnablement la supériorité du christianisme et de la nécessité pour les musulmans de se convertir (le dominicain Riccoldo et son ouvrage revanchard Contra legem Sarracenorum). Un conflit des mots, plutôt qu’une guerre meurtrière.

Une pratique que les protestants, Martin Luther en tête, retournent contre les catholiques au XVIe siècle. Le Coran, jugé par certains passages favorable au christianisme protestant, est utilisé afin de combattre les « papistes » (nom donné par les protestants, qui ne reconnaissent pas l’autorité du Pape, aux catholiques) et les Turcs de l’Empire ottoman.

On retiendra enfin un chapitre fascinant sur les livres que certains morisques dissimulaient aux yeux de l’Inquisition dans les murs de leur maison, des corans ou autres ouvrages culturels. De manière tout à fait surprenante, il s’agit de livres écrits en castillan, mais avec l’alphabet arabe. Nombreux sont les morisques à ne pas avoir conservé la maîtrise de la langue arabe. Phénomène renforcé en 1567 par l’interdiction des coutumes et de la langue arabe. Le terme morisque désigne les musulmans et leurs descendants contraints à la conversion après la fin de la Reconquista par les rois espagnols. Certains ont poursuivi en secret la pratique de leur foi musulmane ou ont conservé un héritage livresque.

Si ce type de bande dessinée documentaire est généralement apprécié avant tout pour le savoir qu’elle apporte, nous tenons à souligner la véritable qualité du dessin et de la narration de Safar. La couverture elle-même est visuellement très réussie avec deux gammes de couleur (bleu et jaune doré) d’une redoutable efficacité. Si le découpage n’est d’aucune audace, il n’en est pas moins pertinent afin d’accompagner la compréhension du fond.

Le dessin d’Ernesto Anderle régale par les trognes qui parsèment les pages, ainsi que leur très grande expressivité. La mise en scène est toujours finement choisie. Quant à la trame narrative, si certains pourront regretter la dimension trop explicative, on reconnaîtra tout de même un certain talent pour nous happer dans ces univers historiques et religieux.

Safar est une bande dessinée qui offre un angle précieux, celui des échanges culturels et intellectuels entre les espaces arabo-musulmans et les espaces chrétiens autour du livre saint de l’islam, le Coran. Pour une fois, le sujet de l’islam ne se limite pas à l’histoire des affrontements militaires qui, par simplisme, tourne à l’affrontement civilisationnel, et à l’extrémisme religieux. Une bande dessinée à s’offrir et à offrir afin de découvrir des événements historiques méditerranéens passionnants, le tout mis en image et en histoire avec beaucoup de talent. Un précis bien utile pour se cultiver et lutter contre l’obscurantisme, quel qu’il soit. Il ne manquera donc pas de ravir celles et ceux qui, intellectuellement ou non, s’intéressent à l’islam, comme cela se fait en Europe depuis de nombreux siècles.