Pyramides : l’Intégrale - Par Didier Quella-Guyot & Sophie Balland - Ed. Nouveau Monde

Dans le Paris de la Restauration, Nivose Rochelle, obscur inspecteur de police, est chargé d’enquêter sur une série de meurtres aussi sordides qu’inexpliqués. L’examen des victimes fait apparaître un curieux mode opératoire : la victime a été égorgée, sa tête enrubannée et ses viscères ont disparu. Une allusion explicite aux pratiques du culte des morts dans l’Égypte antique, d’autant que les victimes ont participé à l’expédition napoléonienne, ce qui pousse le policier à orienter ses recherches auprès d’anciens compagnons de cette aventure scientifique et militaire.

Ses investigations le conduiront très vite vers la terre des Pharaons, un périple qui ne sera pas sans conséquence sur le destin de ce fonctionnaire de police. Dans son sillage, le lecteur croise toute une galerie de personnages : dessinateur, directeur de musée, mais aussi des figures contemporaines comme Vivant Denon, éminente personnalité scientifique, le célèbre Vidocq ou encore Drovetti, consul d’Égypte et grand amateur d’antiquités.

Derrière l’enquête policière, c’est tout le contexte de l’expédition militaire et scientifique menée par Bonaparte à partir de 1798 qui est traité, notamment dans ses aspects les moins glorieux.

Cette intégrale s’inscrit dans le Paris du début du XIXᵉ siècle, fortement marqué par l’égyptomanie et la vague orientaliste, très présentes dans les toponymes ou dans certains monuments et statues érigés à l’époque. Restitué avec précision par Didier Quella-Guyot, enseignant et auteur de nombreuses études sur le 9e art, ainsi que scénariste particulièrement prolixe, le récit offre une lecture critique des faits historiques, en pointant par exemple les dérives commises par les soldats français et le pillage archéologique organisé par la France et l’Angleterre. Une approche peu fréquente et rarement traitée en bande dessinée.

Malgré quelques difficultés dans la restitution de certains personnages ou de certaines proportions, le dessin de Sophie Balland sert bien le propos de l’album, en restant fidèle à l’esprit de ce scénario dense et très documenté. Notons aussi que cette nouvelle édition offre une version colorée plus lumineuse et plus attractive, au service d’une meilleure lisibilité. Signalons qu’en fin d’album, un dossier documentaire revient en détail sur la « mode égyptienne », très en vogue dans la capitale à l’époque.

Initialement publié en trois volumes par les éditions Proust en 2005, cette intégrale est une excellente occasion de redécouvrir cette série envoûtante et une époque un peu oubliée, au moment où un feuilleton documentaire, Les Aventuriers de l’Egypte antique, animé par Bruno Solo, passe sur France 5 à l’occasion des fêtes.