Pline T.12 : Mari Yamazaki et Tori Miki bouclent la saga avec grâce

L’histoire se déroule en l’an 79 de notre ère, sous le règne de l’empereur Titus. La guerre civile connue sous le nom de L’année des quatre empereurs, n’est plus qu’un passé lointain et nos héros ont depuis menée une vie relativement paisible de hauts dignitaires de l’empire. Cependant, un événement tragique se produit et restera gravé à jamais dans l’histoire : l’éruption du Vésuve. Alors que les habitants de Pompéi fuient dans la panique, Pline se précipite vers le volcan en éruption. Cette quête désespérée pour observer la nature dans son expression la plus brutale marque les dernières heures de l’auteur de la première encyclopédie de l’humanité.

Avant cette conclusion dramatique, Yamazaki et Tori Miki avaient déjà pris soin de replonger les lecteurs dans les années précédentes, en revenant sur la jeunesse de Pline et ses premières années d’éveil à la nature et l’amour. Cette astuce dramatique nous permettait de relire les aventures avec ses compagnons de voyage, Euclès et Félix, avec un nouveau prisme, voire même avec un voile de nostalgie, maintenant que nous revenons pour le dernier épisode de sa vie. La rétrospective du Tome 11, empreinte d’humour et de nostalgie, laisse place à une ellipse de plusieurs années après la mort de Néron, qui plonge Rome dans une période de troubles et guerres jusqu’à l’avènement de Vespasien.

C’est après cette période que Pline, désormais amiral de la flotte de Misène, se retrouve à proximité du Vésuve. La mise en scène de cette époque cruciale, qui combine la mort de Vespasien et l’éruption cataclysmique du Vésuve, devient l’un des points forts de l’album, alliant la fin d’un règne paisible et prospère avec le déchainement de la Terre. Un cataclysme que Tori Miki sublime grâce à un travail graphique d’une rare intensité, alliant réalisme et un certain onirisme de la fin des temps…

Tout au long de la série, les auteurs ont su créer un parallélisme entre l’histoire personnelle de Pline et celle des grands événements de l’histoire romaine, en juxtaposant des moments humoristiques et dramatiques. Avec la quête incessante de Pline comme épicentre des aventures, la connaissance et la prise de conscience de la petitesse de l’homme face aux forces de la nature revient dans ce douzième opus clôturer la saga.

Si bien qu’elle diffère un peu de la version esquissée lors du premier volume, la conclusion douce-amère de Pline laisse une impression durable. En partie grâce à l’esthétique employé, mais aussi par le retour en scène des mystères irrésolus qui ont traversé en catimini toute la série. Monstres, créatures marines, etc. reviennent le temps d’un dernier souffle afin de rendre hommage à l’esprit éclairé qui parvenait à les faire vivre sur un même plan que les sciences naturelles et les mathématiques. Avec la mort de Pline, c’est un monde presque magique aux possibilités insondables qui disparait.

La maîtrise du récit et du dessin d’un duo travaillant ensemble depuis presque une décennie, a permis à la série de se distinguer dans un contexte de compétition intense, surpassant des œuvres telles que Saturn Return d’Akane Torikai et Les Liens du sang de Shuzo Oshimi.

Avec Pline, Mari Yamazaki et Tori Miki signent une œuvre marquante qui mérite amplement son succès et le Grand Prix Culturel Osamu Tezuka 2024. Pour les passionnés d’histoire et de manga, cette série est à découvrir absolument, ne serait-ce que pour la manière dont elle ressuscite une époque et un personnage fascinant, tout en offrant une réflexion profonde sur le savoir et la condition humaine.