Thermae Romae Redux T. 1 - Par Mari Yamazaki - Casterman

Lucius Modestus est un architecte-concepteur de thermes dans la Rome du IIᵉ siècle de notre ère. Aussi fier de la grandeur de l’Empire qu’alarmé par le déclin de la société romaine, cet amoureux des bains ne comprend plus son époque. Son épouse a quitté le foyer, son fils juge sévèrement ses choix de vie, les Romains délaissent l’antique virtus pour se vautrer dans les plaisirs futiles...

Bref, le bon vieux temps a fichu le camp. C’est dans ce contexte morose que Lucius est convoqué par l’empereur Antonin le pieux, lui aussi vieillissant. Il souhaite que Lucius restaure d’anciens bains à Rome et dans la région : c’est le sort de l’Empire qui repose sur ses épaules pense Lucius ! Et de nouveau, après 20 ans, il se retrouve transporté à chaque expérience dans le Japon XXᵉ siècle pour y puiser des idées révolutionnaires !

On prend les mêmes, ou presque, et on recommence. La formule de ce premier tome ne surprendra pas le connaisseur : Cinq histoires pour cinq thermes à restaurer, et tout autant de voyage dans des bains japonais. À travers le ton décalé et burlesque typique de la mangaka, nous découvrons de nouveaux bains japonais existants réellement, remarquables pour leur agencement, les propriétés de leurs eaux ou leur dimension historique.

Thermae Romae a été publié au Japon entre 2008 et 2013, et en France de 2012 à 2013, le tout en six tomes. Le manga, au principe simple, a été un immense succès au Japon, ainsi qu’à l’international avec 15 millions d’exemplaires vendus dans le monde.

Le récit, sous son apparence décalée et humoristique, a remis à l’honneur la culture des bains en établissant un lien improbable, mais bien pensé, entre Occident et Orient. Evidemment, dans la carrière de Mari Yamazaki ,on pourra préférer Pline, en collaboration avec Tori Miki, retraçant avec un peu de plus sérieux, mais non sans humour, la vie du savant romain PPline l’Ancien.

La mangaka a donc remis le couvert avec son héros Lucius, concepteur de thermes et désormais âgé de soixante ans. Cette nouvelle série, débutée en 2024, compte deux tomes pour le moment et reprend donc le principe qui a fait le succès de la série-mère : poser un regard tendre, ludique et didactique sur la culture des bains japonais. Il restait apparemment à Mari Yamazaki des lieux à faire découvrir : chaque histoire se trouve ainsi accompagnée d’une documentation précise de trois pages avec moults détails, et en particulier les adresses de ces bains !

Conservant son caractère curieux mais extrêmement sympathique, ce premier tome de Thermae Romae Redux s’amuse à remettre sur le droit chemin la jeune génération romaine, qui se perd en frivolité, grâce aux pouvoirs des thermes qui revigorent à la fois le corps et l’esprit. Une inattendue leçon de vie qui a traversé 2000 ans et plusieurs continents, preuve de son caractère universel et indémodable.