Thermae Romae Redux T. 2 - Par Mari Yamazaki - Ed. Casterman

Cinq nouvelles histoires sont au programme de ce deuxième tome, qui poursuit le schéma désormais bien connu. Concernant les travaux, il s’agira de quatre réparations, ou restaurations, et d’une création. Tout d’abord, Lucius doit faire face à une source qui dégage des vapeurs sulfureuses. La solution au problème se révèle finalement simple : l’épisode permet surtout de présenter ce type de thermes, souvent lié au monde des morts, et cela quelle que soit la culture.

Ensuite, Lucius doit s’occuper de bains devenus trop brûlants à la suite d’un léger tremblement de terre. Comme toujours, un petit tour par le Japon offre à l’ingénieur romain la méthode pour remédier à l’inconvénient d’une eau trop chaude, et cela sans la refroidir avec une autre eau qui diminuerait ses effets thérapeutiques – le tout avec une pointe d’humour typiquement japonais.

Puis, c’est la restauration de l’ancienne résidence de l’empereur Hadrien qui permet, de façon inattendue, à Marius, le fils de Lucius, de s’engager sur les traces de son père. D’abord réticent, le jeune homme tombe sous le charme des bains privés qu’utilisait Lucius Verus enfant avec sa mère. Il révèle à cette occasion le même don que son père et restaure avec succès ce bain simple, mais hautement apprécié des connaisseurs.

La dernière partie du tome entraîne Lucius en voyage, pas très loin, mais l’amène tout de même à sortir de sa zone de confort. D’abord, il apporte son aide à un corps de légionnaires travaillant à ouvrir une route dans les Alpes orientales. De quelle façon ? En leur fournissant une source revigorante. Mais que faire sans source thermale ? Le Japon, ancien cette fois-ci, offre une réponse tout à fait intéressante. Enfin, Lucius doit gérer le cas d’une source qui s’est refroidie et qui participait à la fabrication d’un garum local [1], très apprécié de l’empereur Antonin le Pieux.

On rit et on apprend des choses, comme toujours. Il y a évidemment les références aux sources et aux bains japonais, accompagnées chacune d’un article de trois pages très complet, mais aussi les références à la Rome antique, plus présente ici. La relation entre Marc Aurèle et Lucius Verus, qui succéderont à Antonin le Pieux, est abordée de façon simple, mais saisit parfaitement le contraste entre les deux personnages.

Bref, pas de grandes surprises dans ce nouveau tome, même si l’implication du fils de Lucius et l’attention portée à Marc Aurèle et Lucius Verus apportent un peu de variété. Sans oublier les véritables vedettes de l’œuvre : les bains, à travers lesquels on ne se lasse pas de découvrir les merveilles de la nature, mais aussi l’ingéniosité des hommes pour en exploiter les bienfaits. Une belle osmose entre nature et civilisation, qui fait écho, d’une certaine façon, aux questions de notre époque.