L’incroyable histoire de l’automobile - Jean-Louis Loubet, Laurent-Frédéric Bollée & Christophe Merlin - Les Arènes BD

Une rentrée sur les chapeaux de roue pour les éditions Les Arènes qui proposent, en même temps qu’une remarquable Incroyable histoire de la Préhistoire, une somme sur l’histoire de la construction automobile. Au volant, un trio gagnant assure la bonne conduite de cette fresque ambitieuse. L’encadrement scientifique de l’album est assuré par Jean-Louis Loubet, professeur émérite à l’Université d’Évry, spécialiste de l’histoire de l’industrie automobile, auteur en 2017 d’Une autre histoire de l’automobile, ouvrage de référence, qui trouve ici son adaptation dessinée. Le scénario est confié à Laurent-Frédéric Bollée (La Bombe, Les Illuminés, Black Gospel), habitué des récits historiques au long cours. Au dessin, le choix de Christophe Merlin, lui-même passionné d’automobile, auteur confirmé de nombreuses BD jeunesse, s’imposait.

Le résultat de cette collaboration est une histoire chronologique, du fardier de Cugnot (1770) à la guerre douanière menée par Donald Trump contre les voitures chinoises. Le propos des auteurs ne se limite pas à l’histoire des innovations techniques et des grands constructeurs. Cette Incroyable histoire traite de l’organisation du travail dans les usines, de syndicalisme, de luttes politiques, de mobilisation en temps de guerre, de privatisation et de nationalisation, de consommation et de mode de vie, d’environnement et d’exploitations des ressources naturelles, autrement dit de tout ce que l’automobile a fait aux sociétés humaines au cours de son histoire.

Le propos est très dense, avec beaucoup de texte, le volume se lira difficilement d’une traite, mais c’est le prix à payer pour proposer, en un seul volume, une épopée industrielle sans équivalent dans le 9e art. Les planches sont assez figées, on est ici clairement entre la bande dessinée et le récit illustré. Mais quel résultat ! Le dessin de Christophe Merlin ravira les amoureux de voitures anciennes, croquées sous tous les angles. Le choix des couleurs, des mises en page et de certaines graphies rappellent les anciennes publicités automobiles.

Devant cette avalanche de carrosseries, comment ne pas penser aussi à la rubrique de Starter, illustrée pendant près de trente ans par Jidéhem dans les colonnes de Spirou ? Cette Incroyable histoire de l’automobile est évidemment un must have pour les passionnés, mais elle ravira aussi petits et grands désireux de mieux connaître le passé de ce moyen de transport qui reste au cœur de notre quotidien et qui n’a pas fini de faire parler de lui. De toute évidence, une valeur sûre pour les fêtes de fin d’année.