Casterman va publier « Three Rocks », la biographie en BD d’Ernie Bushmiller, le créateur du comic strip Nancy

L’album est préfacé par Art Spiegelman. Il peut : il doit beaucoup à l’auteur de cette bio, Bill Griffith. Né le 20 Janvier 1944 à Brooklyn, Griffith est un dessinateur majeur de l’Underground américain. Son comic strip « Zippy » (Tête d’épingle, la série est publiée chez Presque Lune en france) a marqué l’auteur de Maus, qu’il a précédé dans le registre de l’autobiographie, fondant avec lui « Arcade, the Comics Revue ».

Griffth donc raconte la vie d’Ernie Bushmiller, dessinateur qui a fait ses débuts dans l’entre-deux guerres et dont l’héroïne principale est Nancy, chef d’œuvre du comic strip qui influença aussi bien les Peanuts de Schulz que le Mafalda de Quino voire le Calvin & Hobbes de Watterson. Un monument !

Griffith raconte la vie de l’artiste simplement, chronologiquement. On voit bien qu’il a eu accès à des sources inédites ou peu connues. Il explique parfaitement -et ce n’est pas une chose simple- ce qui fait le prix et la qualité de sa bande dessinée Nancy, laquelle joue aussi bien sur l’efficacité de ses gags que sur une narration très novatrice pour l’époque.

Il raconte avec force détails très intéressants le contexte historique de l’industrie du comic strip à l’époque. Il ne fait pas l’impasse sur des citations graphiques de l’œuvre de Bushmiller qui ont valeur d’anthologie, ce qui fait qu’il n’est pas besoin de connaître préalablement l’œuvre pour apprécier cette biographie.

Ce qui frappe, c’est la méthode du cartoonist pour construire un gag. Il imagine la dernière case, souvent absurde, dans une fulgurance, puis revient en arrière pour se demander comment il en est arrivé là. C’est une pure équation. Quand il est coincé, il consulte un catalogue de Sears (le Manufrance local) et y trouve un objet, usuel ou insolite, qui lui donne la possibilité d’exprimer son idée. Des cartoonists du monde entier, on pense à Herr Seele et Kamagurka, s’inspireront de cette méthode.

En somme, voici un petit livre intelligent qui vous en apprendra beaucoup sur l‘histoire des comics et qui plus est traduit en français par Jean-Pierre Mercier, ancien conseiller scientifique du Musée de la BD d’Angoulême, et sans doute l’un des historiens de la BD Underground US les plus érudits. On ne peut rêver mieux comme intercesseur pour l’édition française.

Reste la question du titre : Three Rocks. C’est un peu cryptique. Il fait allusion au minimalisme de l’artiste qui utilise souvent (on le voit dans cette couverture) trois cailloux pour dessiner un décor. Pas un de plus, pas un de moins. Le nirvana de la lisibilité. Beaucoup retiendront la leçon.