Ukraine - Par Mariam Naiem, Yulia Vus, Ivan Kypibida - Ed. Robinson

Par un va et vient constant entre évènements actuels et histoire ancienne, les auteurs exposent deux volontés. La première est celle d’un peuple qui a fait nation depuis le moyen-âge et qui tient à sa langue, sa culture et à son indépendance. L’album débute avec la naissance et la christianisation de la Rus’ de Kiev, une principauté slave, dont la désintégration donnera naissance, entre autres, à la Biélorussie, à la Russie et à l’Ukraine. C’est cette entité commune ancestrale qui sert de base aux revendications russes sur le territoire ukrainien.

La seconde volonté mise en avant par les auteurs est celle du géant russe de nier la nation ukrainienne pour mieux englober ce territoire dans ses frontières par tous les moyens possibles.

Outre la propagande visant à saper en les décrédibilisant les racines du peuple ukrainien, c’est par la force et la contrainte qu’à toutes les époques l’empire russe a voulu s’approprier son territoire : destruction des Cosaques au 18e siècle, dont les valeurs portées par ce peuple de guerriers ont fortement et durablement influencé les Ukrainiens, disparition forcée de la langue ukrainienne au 19e siècle et épuration de la société par l’assassinat des élites intellectuelles ukrainiennes au début du 20e siècle.

Les auteurs montrent au fil des planches qu’au lieu d’affaiblir les Ukrainiens, ces épreuves les ont soudés à tel point que lorsque les communistes de l’URSS veulent englober le pays, ils sont obligés d’affamer le peuple pour mater la résistance à la collectivisation forcée des moyens de production. L’Holodomor, ce massacre qui a coûté la vie à des dizaines de milliers de personnes au début des années 1930 est considéré en Ukraine et dans d’autres pays comme un génocide.

La chute du communisme n’apporte pas de répit au peuple ukrainien. Les politiciens qui veulent s’éloigner du géant russe sont quelquefois empoisonnés au polonium. Les élections truquées qui mènent au pouvoir des dirigeants pro-russes provoquent des révolutions. La première sera orange. Dix ans plus tard, la « Révolution de la dignité » sera réprimée dans la violence et le sang. Poutine aux commandes de la Russie compte bien affirmer et soutenir ses sbires au sommet de l’état ukrainien.

Nul besoin de meilleur prétexte pour annexer d’abord la Crimée, zone stratégique militaire en mer noire. Puis c’est au tour du Donbass d’être attaqué, début d’une guerre commencée voilà plus de trois années maintenant.

Cette longue histoire, scénarisée par Mariam Naiem, intellectuelle ukrainienne, est entrecoupée du récit à hauteur de civils de ce qu’est le conflit aujourd’hui. On suit Vika qui tente de survivre entre les alertes et les courses pour aller se réfugier dans les abris situés sous les immeubles. La peur des drones de combat, l’angoisse de perdre des proches, mais aussi l’engagement sans faille d’un peuple prêt à tout pour défendre sa patrie : initiatives privées et spontanées pour collecter des moyens de communication, dons divers à l’armée et tentatives, au milieu de tous ces dangers, d’aménager quelques îlots de vie normale.

Le style graphique proposé par les deux dessinateurs Yulia Vus et Ivan Kypibida, tous deux basés à Lviv en Ukraine, est tout à fait original. Tout au long de l’album, l’ambiance est pesante et l’angoisse palpable. La bichromie très contrastée, faite d’orange et de noir, participe de cette volonté de faire vivre aux lecteurs ce que subit ce peuple depuis des siècles. Les visages sont déformés par la peur, les images parfois rendues floues par les vibrations des explosions. Sans tomber dans l’excès d’une sur-représentation de la violence, les exactions de l’armée russe sur les civils ne sont jamais cachées.

Ukraine est un récit documentaire. C’est une histoire compliquée rendue parfaitement intelligible par un discours clair et grâce à toute une gamme de symboles et de pictogrammes bien choisis.

Une question demeure cependant à l’issue de la lecture de l’ouvrage. Alors que tous les acteurs de cette rivalité, anciens ou contemporains, sont représentés et clairement nommés, seul Volodymyr Zelensky, personnage majeur de la guerre aujourd’hui, demeure quasi absent de ce récit. Une seule et unique case lui est consacrée dans laquelle il n’est pas nommé. Étonnant.