Cette sélection de sonnets érotiques de Giorgio Baffo est le troisième et dernier recueil avec des aquarelles de Pratt édité jadis par Vertige Graphic en France et par Nuages en Italie, les deux premiers étant respectivement consacrés à Rimbaud et à Kipling. À l’origine, en 1994, cette publication est due à la volonté de Latino Imparato, alors patron des éditions Vertige Graphic, de publier dans un petit volume des aquarelles érotiques de Pratt. D’abord réticent, le père de Corto Maltese accepte finalement la proposition, sans doute heureux d’être associé à Giorgio Baffo, lui-aussi vénitien, et poète dialectal comme son grand-père, Eugenio Genero. Hugo Pratt choisira trente-trois sonnets dans l’œuvre érotique de Baffo, qu’il va illustrer avec des aquarelles réalisées au cours de sa longue carrière.
« Contrairement à celles des Lettres d’Afrique de Rimbaud et des Poèmes de Kipling, ces aquarelles n’entretiennent qu’un rapport distant avec les textes : pas une seule ne se rattache à la Venise du XVIIIe siècle. Ce sont ses propres souvenirs érotiques et, au-delà, son amour du corps féminin, que Pratt illustre ici, après avoir exprimé à partir de Rimbaud sa nostalgie de l’Abyssinie de son adolescence et avec Kipling sa compassion pour le soldat perdu dans des errances coloniales », écrit Dominique Petitfaux dans la préface de cet ouvrage.
Si les sonnets de Giorgio Baffo, publiés ici en italien et en français, semblent un peu datés, ils restent diablement érotiques, car le sénateur vénitien évoque les rapports entre les deux sexes sous la lumière la plus crue, « dans la langue populaire la plus audacieuse et la plus choquante, servie par l’humour d’un homme des Lumières qui traque la vérité ». Quant aux illustrations de Pratt, elles sont pour la plupart teintées d’un érotisme léger, mais avec cette qualité d’aquarelliste qui est l’un des talents du Maître vénitien.
Par Dominique ERNST
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