Corto Maltese - Le sel de l’aventure

Sa Ballade de la mer salée se déroulait entre 1913 et 1915, dans le Pacifique Sud, juste avant et pendant le début de la Première Guerre mondiale. C’est une aventure maritime teintée de mystère, de politique coloniale et de méditations sur la liberté de la part d’un marin au grand cœur, fascinant et charmeur, aventureux et libre penseur. Depuis, Il a parcouru le monde entier dans ses albums, récemment au Mexique. Le voici cette fois en France, dans la Saline royale d’Arc-et-Senans. C’est un ancien site industriel où l’on extrayait le sel à partir d’une saumure acheminée par des canalisations depuis la ville voisine de Salins-les-Bains.

Aujourd’hui, ce magnifique ensemble architectural incarnant les idéaux des Lumières, un site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, est un ensemble culturel et touristique remarquable doté d’un hôtel-restaurant, de magnifiques jardins joliment entretenus, d’une salle de spectacle, d’un musée du sel et d’un espace d’exposition temporaire consacré chaque année à l’oeuvre d’un artiste-plasticien. Une destination de week-end idéale !

Jusqu’au 9 novembre 2025, à l’occasion de la célébration des 250 ans de la construction de la Saline royale, on y commémore aussi les 30 ans de la disparition de Hugo Pratt avec l’exposition de son héros, l’un des plus iconiques de l’histoire du 9e art

Le parcours se découpe en trois salles. La première est une introduction à l’oeuvre de Pratt. Des débuts de Corto Maltese en Europe en juillet 1967 dans Sgt. Kirk, une revue faite sur mesure par l’éditeur Florenzo Ivaldi à Gênes pour le dessinateur-aventurier revenu fraîchement d’Argentine.

Dans le parcours, on découvre ses influences cinématographiques, de même qu’une collection d’images-couleurs d’une histoire des unifomes de soldats collectées dès l’enfance dans les paquets de cigarettes anglaises John Player & Sons ou bien -référence inévitable- le dessin de Milton Caniff, son père spirituel. L’historien Michel Pierre, l’un des commissaires de l’exposition et ancien éditeur d’Hugo Pratt chez Casterman, souligne d’ailleurs que « le double F dans le nom de Caniff n’est probablement pas étranger au double T ajouter à sa signature par Pratt lui-même... »

Le reste de la pièce présente aussi la « Théogonie » que Pratt a écrite sur les origines de Corto Maltese. Ce jeu entre réel et fiction forme l’un des fils rouges quelquefois tortueux de cette exposition qui n’a rien à voir avec celle que l’on a pu voir l’année dernière au Centre Pompidou de Beaubourg. Patricia Zanotti, compagne et coloriste du maitre vénitien, directrice de la société Cong en charge des droits de l’oeuvre d’Hugo Pratt et co-commissaire de l’exposition : « Pratt jouait en permanence entre réel et fiction, surtout pour s’amuser avec ses lecteurs. » Cette frontière se distingue en particulier dans la dernière salle du parcours.

La seconde salle suit peu ou prou le fil d’un ouvrage publié en 1994, intitulé les Femmes de Corto Maltese (Casterman) dessiné par Pratt et écrit par un certain... Michel Pierre. Une occasion pour Patricia Zanotti de rappeler « la diversité de personnalité et de graphisme des femmes dans Corto Maltese qui ne sont pas là simplement pour faire de la figuration... » Une salle où une série de portraits à l’aquarelle illustre la sensibilté mais aussi la sensualité du trait de l’auteur italien.

La troisième et dernière salle est consacrée aux aventures de Corto Maltese proprement dites. Chaque album défile sur les cimaises de manière chronologique avec une sélection de planches originales alliant pièces iconiques et thématiques permettant une approche variée de l’œuvre. L’objectif premier de cette pièce est de balayer l’intégralité des albums de Corto Maltese tout en mettant en exergue l’attachement qu’apportait Hugo Pratt à la constitution de sa documentation.

Pour ce faire, les trois commissaires et en particulier Isabelle Sallé, muséographie de la Saline royale, ont empruntés une sélection d’objets au Musée des confluences (où avait eu lieu une précédente exposition de l’oeuvre de Pratt) pour les mettre en vis-à-vis avec leurs représentations de papier. Certaines pièces étaient aussi présentes lors de l’exposition de Lyon BD l’an passé.

Cette pièce constitue le bouquet final d’une exposition qui se veut comme une introduction au mythe. Une nécessité pour ce lieu culturel hautement touristique qui, de son propre aveu, cherche à séduire le public le plus large. Un voyage dans ce que Pratt lui-même désignait, selon Michel Pierre, comme « un cinéma de pauvre », la bande dessinée... À l’heure où celle-ci est désormais célébrée, reconnue et gentrifée, la remarque ne manque pas... de sel !