Corto Maltese débarque à Liège : Hugo Pratt en immersion au Cadran

À partir du 26 mars 2026, Le Cadran accueillera Hugo Pratt – Géographies imaginaires, une exposition consacrée à l’un des auteurs majeurs du neuvième art. Pensée comme une immersion dans l’univers du créateur de Corto Maltese, elle ambitionne de proposer bien plus qu’un accrochage de planches originales : une traversée de l’imaginaire prattien, à la croisée du récit, de l’histoire et du voyage.

Inscrite dans le prolongement de l’exposition présentée en 2025 à Sienne, cette déclinaison liégeoise confirme la volonté des ayants droit et des producteurs de faire circuler l’œuvre de Hugo Pratt dans des formats contemporains capables de toucher un public élargi. Trente ans après sa disparition, l’enjeu dépasse la seule patrimonialisation : il s’agit de réactiver une œuvre dont l’influence excède largement le champ de la bande dessinée, en la replaçant dans une perspective culturelle plus large.

Le parcours annoncé s’appuie sur un ensemble riche : planches originales, aquarelles, carnets, archives et objets ayant nourri l’imaginaire de l’auteur, mais aussi contenus audiovisuels et dispositifs scénographiques immersifs. À cela s’ajoutent la projection d’un long métrage d’animation et une bande sonore dédiée. L’ensemble traduit une volonté de faire dialoguer l’œuvre avec des formes actuelles de médiation, en misant sur l’expérience autant que sur la contemplation.

L’exposition s’organise autour de plusieurs axes : le voyage, les géographies réelles et imaginaires, les influences littéraires et cinématographiques, les enjeux historiques et géopolitiques, la place des femmes, ou encore le rapport entre dessin, récit et liberté. Cette approche transversale vise à dépasser le cadre strict de la BD pour inscrire Pratt dans une histoire plus large des imaginaires du XXᵉ siècle.

Un lieu hybride pour une œuvre en mouvement

Le choix du lieu participe pleinement de cette logique. Installé dans une ancienne gare reconvertie, Le Cadran n’est pas un espace neutre. Son histoire récente, entre salle événementielle, projet de réalité virtuelle, fermeture puis reprise par des acteurs de la scène techno locale, en fait un lieu hybride, marqué par la reconfiguration constante de ses usages. Ce contexte entre en résonance avec l’univers de Corto Maltese, figure du déplacement et de l’errance, tout en révélant les mutations contemporaines des espaces culturels.

Car présenter aujourd’hui l’œuvre de Pratt dans un tel cadre, c’est aussi l’inscrire dans un dispositif qui relève en partie de l’industrialisation de la culture : une mise en forme de l’expérience artistique pensée pour la circulation des publics, la scénarisation du parcours et l’élargissement de l’audience. L’exposition semble ainsi se situer à la croisée de deux logiques : la singularité d’une œuvre libre, et sa recontextualisation dans des formats immersifs propres aux pratiques culturelles actuelles.

Cette tension constitue sans doute l’un des principaux points d’attention. Dans quelle mesure la scénographie parviendra-t-elle à accompagner l’œuvre sans en altérer la subtilité ? L’univers de Pratt repose sur la suggestion, la lenteur et l’ouverture, à rebours de dispositifs parfois plus démonstratifs.

Autre enjeu : celui de la réception. Si Corto Maltese demeure une figure centrale de la bande dessinée européenne, son imaginaire, nourri d’histoire et de géopolitique, peut aujourd’hui faire l’objet de relectures. L’exposition, en mettant en avant ces dimensions, ouvre potentiellement la voie à ces interprétations, sans que l’on sache encore dans quelle mesure elles seront développées.

Une ambition entre transmission et mise en scène

Intégrée au Mois de la BD en Province de Liège, Géographies imaginaires vise également à élargir son public au-delà des lecteurs habituels. Là encore, l’équilibre sera déterminant : entre exigence et accessibilité, entre transmission et mise en spectacle.

À quelques jours de son ouverture, l’exposition apparaît comme une proposition ambitieuse, à la croisée de plusieurs dynamiques : patrimonialisation de la bande dessinée, hybridation des formats et élargissement des publics. Reste à voir si, au-delà du dispositif, elle permettra de retrouver ce qui fait la force de l’œuvre de Pratt : sa capacité à faire du monde un espace de fiction et de la fiction un territoire de liberté.