« Maison Blanche » : immersion dans les coulisses du pouvoir américain

White house, Weißes Haus, Белый дом, Casa Blanca…. Lorsque ces deux mots d’apparence banale sont prononcés ensemble, la majorité sait à quoi cela fait référence et ce peu importe la barrière de la langue. En effet, cela fait allusion au palais présidentiel des États-Unis, la plus grande puissance du monde.

Jérôme Cartillier était le correspondant de l’AFP à la Maison Blanche. Observateur privilégié des mandats de Barack Obama, Donald J. Trump et Joe Biden, il travaillait à quelques mètres du bureau ovale ou à côté du président dans Air Force One. Le correspondant français est l’un des rares « élus » à avoir la chance d’être accrédité au sein de ce lieu de pouvoir tant convoité par les journalistes. Mais oubliez le confort et les poses café : on y travaille dur au sein de pièces exigües, parfois même au sous-sol. Si les conditions de travail y sont difficiles, il y accorde au moins un avantage et pas des moindre : la proximité avec les individus de pouvoir, faisant ainsi fi des barrières hiérarchiques généralement instituées.

Situé dans la salle James Brady a.k.a. « briefing room » du nom d’un ancien secrétaire de presse blessé dans l’attentat contre le président Ronald Reagan en 1981, l’Agence France Presse (AFP), l’une des plus prestigieuses agences du monde avec à son bord 1700 journalistes répartis dans plus de 150 pays, est l’heureux détenteur d’un des 49 sièges soigneusement numérotés et attribués aux côtés de Fox News, CNN, Wall Street, Ney York Times…. Jérôme Cartillier faisait ainsi partie du « pool », ce petit groupe de journaliste qui dispose d’un accès privilégié pour voir le président, en permanence et où qu’il soit. Ce pool doit toujours être présent et disponible, même durant la nuit.

C’est ici que le secrétaire d’État réalise chaque jour le point presse devant les caméras du monde entier. Une initiative vue comme un gage de transparence du gouvernement envers le public américain. C’est de surcroît le lieu de la parole présidentielle, là où sont annoncés les décisions importantes, les initiatives de la Maison Blanche ou encore les déplacements du président. Le POTUS (President Of The United States) - comme il est appelé dans le jargon par le personnel et les journalistes de la Maison Blanche - a déjà réalisé des prises de paroles fracassantes au sein de cette salle à l’instar de Donald Trump en 2018 quand il a révélé en avant-première en off une « grande nouvelle ». Peu après, la presse annonçait officiellement un sommet entre Donald Trump et le dictateur nord-coréen Kim Jung-Un, une rencontre impensable pour l’époque.

Derrière les coulisses, une scène de théâtre

Accompagnés de Karim Lebhour, ancien journaliste installé à Washington, Jérôme Cartillier et Aude massot, la dessinatrice à la patte graphique cartoonesque, nous offrent à travers ce récit une occasion unique de raconter les coulisses de l’institution politique la plus scrutée au monde – le traditionnel « Take your Child to Work Day », les réceptions des personnalités politiques dans le célèbre bureau ovale, les détails de la constitution des différentes parties du palais présidentiel, les convois présidentiels aériens et terrestres, sans oublier les anecdotes sur la Maison et la vulgarisation du fonctionnement du pouvoir politique américain -, juste avant de nouvelles élections déterminantes le 5 novembre dans un pays profondément coupé entre deux visions du monde – Kamala Harris vs. Donald Trump – qui, par de simples décisions politiques, peuvent faire vaciller le monde. Les institutions américaines sont sous pression, le monde retient son souffle. Qui en sortira vainqueur ? Dans tous les cas, les journalistes accrédités à la Maison Blanche seront les premiers à lorgner de très près lequel des deux s’assoira sur le trône. Et ça, ce n’est pas rien.