La Première Guerre mondiale en BD - Par Arnaud de la Croix & Vicente Cifuentes - Ed. Le Lombard

Après le succès de leur album La Seconde Guerre mondiale, Arnaud de la Croix et Vicente Cifuentes récidivent avec un nouveau volume consacré, cette fois, à l’histoire de la Première Guerre mondiale.

Déclinée en vingt chapitres et 300 pages, cette monumentale bande dessinée retrace, sous de nombreux angles, le déroulement de ce conflit monstrueux qui fit 18,6 millions de morts. Comme le rappellent les auteurs dans le premier chapitre de leur album, cette guerre ne commence pas en 1914, mais à la fin du XIXe siècle, avec les rivalités impériales, notamment entre l’Angleterre, première puissance mondiale en matière de commerce, d’industrie et de possessions coloniales, et l’Allemagne, devenue une grande puissance économique et engagée dans une ambitieuse course aux armements navals. Une situation d’autant plus complexe qu’une bonne partie des monarques européens est issue de la même famille ! Le roi britannique George V, l’empereur d’Allemagne Guillaume II et le tsar Nicolas II de Russie sont en effet cousins, à des degrés divers.

À la veille de la Première Guerre mondiale, le Royaume-Uni et la France disposent d’empires coloniaux immenses. Une puissance jalousée par d’autres nations, comme l’Allemagne, l’Italie ou l’Autriche-Hongrie. Il faut aussi compter avec le Japon et les États-Unis qui, sous couvert d’isolationnisme, ne rechignent pas à étendre leur influence. L’Italie va ainsi négocier pied à pied son entrée en guerre, hésitant entre le camp des Empires centraux et celui des Alliés.

À la veille du conflit, tous les états-majors sont unanimes : la guerre sera brutale, mais courte. Pourtant, avec l’utilisation massive de l’artillerie et des mitrailleuses, l’infanterie comme la cavalerie sont rapidement décimées sur tous les fronts, contraignant les soldats à s’enterrer dans les tranchées. L’espoir d’une paix rapide s’évanouit, mais pas celui de passer un Noël un peu plus apaisé, comme en témoignent les nombreuses fraternisations spontanées entre soldats alliés et allemands, notamment durant l’hiver 1914.

Après le traité de Brest-Litovsk, qui entérine la défaite russe, l’Allemagne jubile. Elle concentre désormais toutes ses forces sur le front occidental, qu’elle compte bien percer lors d’une vaste offensive. Mais l’opération tourne au désastre, les Alliés profitant pleinement du soutien américain ainsi que de leur supériorité dans les domaines de l’aviation, de l’artillerie et des chars.

Au terme de cette Grande Guerre, d’importants bouleversements géopolitiques redessinent la carte de l’Europe. Quatre grands empires s’effondrent : la Russie impériale, remplacée par l’URSS ; l’Empire allemand ; l’Autriche-Hongrie, vaste ensemble multinational démantelé ; et l’Empire ottoman, dont les ruines donneront naissance à la République de Turquie.

Ancien éditeur et historien, Arnaud de la Croix construit ici une structure particulièrement habile — on pourrait presque parler de scénographie — alternant de brefs chapitres en bande dessinée et de courts textes de contextualisation. Le procédé est particulièrement efficace : il rend très accessible un sujet d’une richesse et d’une complexité considérables, sans jamais sacrifier la précision historique.

Entre les grands événements et les principales offensives, le scénariste prend également le temps de brosser le portrait de personnalités au destin singulier, comme Edith Cavell ou Raspoutine, offrant ainsi un éclairage plus humain sur le conflit.

Côté dessin, Vicente Cifuentes se montre à la hauteur de cette œuvre monumentale. Autodidacte espagnol en activité depuis plus de vingt-cinq ans, il a collaboré avec les plus grands éditeurs américains, notamment DC Comics et Marvel, et signé de nombreux albums. Son trait précis, narratif et particulièrement lisible confère à l’ensemble une élégance visuelle et une clarté qui renforcent encore la dimension pédagogique de l’ouvrage.

Ce roman graphique de grande qualité constitue un excellent outil pour découvrir l’histoire de la Première Guerre mondiale, ses nombreux protagonistes, ses origines et ses conséquences. Un conflit qui a profondément transformé l’équilibre de la vieille Europe comme celui du monde, favorisant l’émergence de la puissance américaine et du contre-modèle soviétique.