Watership Down : un classique de la littérature anglaise adapté en BD

Par Bérengère HALLIER Très bon 14 mai 2025 
La vie d'un lapin n'est pas de tout repos... Hazel et Fyveer en savent quelque chose : ils ont dû quitter leur terrier, menacé de destruction par un projet de lotissement immobilier. Ils sont loin de se douter que leurs ennuis ne font que commencer... La nature a ses guerres, les animaux leurs combats.

Longtemps méconnu en France, Watership Down, publié initialement en 1972, a rencontré un incroyable succès à travers le monde avec plus de 50 millions d’exemplaires écoulés, dont 80 000 sur le marché français, à la faveur de sa réédition en 2016.

Au départ simple conte pour enfants, le chef-d’œuvre de Richard Adams s’adresse en réalité davantage aux adultes. Récit animalier sur le courage et la solidarité, c’est avant tout une leçon de résilience, souvent âpre, inspirée de l’expérience militaire de l’auteur durant la Seconde Guerre mondiale.

Parcourue de thèmes mythologiques, sa narration soulève de manière sous-jacente de nombreuses problématiques aussi universelles que contemporaines, telles que l’écologie ou l’émigration — bien qu’Adams se soit toujours méfié des interprétations et doubles lectures qu’ont pu faire les commentateurs sur son œuvre, insistant à de nombreuses reprises qu’il s’agissait simplement d’une histoire de lapins qu’il avait inventée pour occuper ses filles lorsqu’elles étaient enfants.

Watership Down : un classique de la littérature anglaise adapté en BD
© Sturm / Sutphin / Monsieur Toussaint Louverture

Le roman a fait l’objet de nombreuses adaptations, dont la plus célèbre reste sans aucun doute le dessin animé de Martin Rosen. Énorme succès à sa sortie en 1978, il suscita cependant bien des controverses en raison de sa violence sans fard, peu courante dans le cinéma d’animation. Deux séries TV suivirent : l’une en 1999, plus édulcorée dans ses partis pris, et une seconde en 2018, produite en animation 3D, diffusée par la BBC et Netflix ; sans compter des adaptations théâtrales, musicales... Voici la BD à présent.

Elle n’est pas le fruit de débutants : au scénario, James Sturm, titulaire de trois Eisner Awards (dont le dernier en date pour l’adaptation de Watership Down), remarqué en France pour la trilogie America ou plus récemment pour l’album Hors-saison, tous publiés chez Delcourt ; au dessin, Joe Sutphin, dont les illustrations animalières empreintes de l’héritage de Garth Williams ou Wanda Gág enchantent bien des lecteurs outre-Atlantique.

Couverture de l’édition américaine
© Sturm / Sutphin / Ten Speed Press

Il en ressort un livre qui sent bon l’herbe fraîche et les plaines sauvages, servi par une palette de teintes lumineuses qui vient adoucir la noirceur du récit.

Comme à leur habitude, les éditions Monsieur Toussaint Louverture font bien les choses : reliure cartonnée avec dorure à chaud, papier de qualité, finitions soignées, et, ne boudons pas notre plaisir, lettrage à la main (réalisé par Léopold Prudon). Gageons que l’ouvrage saura séduire bien au-delà du lectorat traditionnel de bande dessinée...

Par Bérengère HALLIER

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Code EAN : 9782381961903

Watership Down - Par James Sturm & Joe Sutphin - Ed. Monsieur Toussaint Louverture

Toussaint Louverture à partir de 10 ans Adaptation littéraire Action Animaux 🏆 Eisner Award
 
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