Seule contre Hollywood – Halim – Steinkis

Âgée de 20 ans, Patricia, toute à ses rêves de gloire, se rend chez le plus puissant studio hollywoodien. Mais le casting a décidément une drôle d’allure : en petite tenue, avec 120 autres prétendantes, toutes danseuses professionnelles, Patricia est réduite à satisfaire les yeux d’une assemblée masculine. En réalité, il s’agit de la convention annuelle des studios de cinéma présidés par Louis Mayer : pour eux, c’est un succès total : 14 millions de bénéfices sur la dernière année, la concurrence est écrasée. Cela vaut bien une beuverie pour féliciter le personnel, composé de... 282 hommes uniquement. Et tant pis s’il y a ce qui n’est perçu que comme des « écarts ». Les femmes ont été trompées : elles sont à la merci de leurs agresseurs, dont le comportement dérape très vite. Malgré ses paroles et son attitude sans équivoque, Patricia subit la lourdeur de deux des représentants : elle est agressée et violée. Loin de se sentir honteuse, de vendre son silence, Patricia porte l’affaire en justice : elle devra se battre, seule.

« La première actrice à avoir dénoncé le système », annonce la couverture. Bien avant les révélations sur les scandales de notre époque, symbolisés par Harvey Weinstein, Patricia se lance dans un parcours de la combattante, et elle ne demande pourtant pas grand-chose : elle souhaite seulement être crue. La seule recherche d’un avocat souhaitant plaider sa cause est compliquée... Que dire alors des tentatives d’étouffement de l’affaire, des intimidations et menaces permanentes, et du discrédit public de sa parole ? Et si l’affaire a mis tant de temps à être révélée, c’est parce que les preuves accapblent les coupables, étouffées à l’époque, restaient peu accessibles. De 1993 à 2003, le journaliste David Steen a enquêté et a même rencontré Patricia Douglas, pour faire connaître celle qui est alors érigée en pionnière de la dénonciation d’un système qui, de nos jours encore, est redoutable pour les femmes.

C’est ainsi une généalogie de la cause féministe dans le cinéma que réalise Halim. Le courage et la détermination de Patricia Douglas face à la machine de guerre hollywoodienne sont remarquable. Elle y a perdu sa carrière. L’intensité de ce combat se retrouve dans un découpage très dynamique, mais parfois trop saccadé par moments. En outre, de nombreuses ellipses scandent le récit et le rendent souvent confus : il faut parfois s’accrocher pour en saisir précisément les enjeux. Le tout dans un décor monochrome assez peu engageant... Surtout, même si les similitudes entre 1937 et notre époque sont évidentes, on sent un décalage entre un vocabulaire très contemporain (le « patriarcat », la « sororité », les « luttes intersectionnelles » ou les « violences systémiques ») et des mécanismes de domination qui n’étaient pas perçus selon cette grille de lecture dans les années 1930, comme si l’auteur l’avait plaqué sur le passé de façon trop autoritaire. En écrivant cela, il ne s’agit pas de nier la pertinence de l’analyse, mais l’anachronisme est trop évident, et ce d’autant plus que les concepts évoqués sont peu explicités ou réduits à des slogans (« Patricia contre le patriarcat », « le patriarcat contre Patricia »). Et à l’arrivée, on ne comprend même pas quelles motivations ont présidé au jugement final... De quoi rester sur sa faim.