Off, sombre chronique d’un monde qui bascule, le nôtre…

Ce début d’année est décidément riche en publications de qualité ! La preuve nous en est une nouvelle fois donnée avec Off, roman graphique de 350 pages scénarisé par Romain Renard et Olivier Tollet, et dessiné par Patrice Réglat-Vizzavona. Quelque part entre Ravage, ouvrage publié en 1943 par René Barjavel, et Blackout, roman au succès planétaire de Marc Eslberg paru en 2012, Off raconte l’histoire d’une catastrophe qui plonge notre monde moderne dans le chaos. Une tempête solaire a provoqué une coupure de courant mondiale. Dans cette situation partie pour durer des mois, notre société s’effondre presque immédiatement, car sans électricité, plus de lumière, ni d’ordinateur ou de réseaux de communication, plus de surveillance des centrales nucléaires ou du contrôle aérien, sans parler des pompes à essence inutilisables sans courant.

Sans électricité notre monde hyperconnecté est juste mort… Malins, les scénaristes ont choisi de concentrer leur histoire sur la Belgique, ce qui permet de détailler les interactions sur un petit périmètre sans trop évoquer ce qui peut se passer ailleurs en Europe ou dans le monde. Dans ce récit choral, le lecteur va suivre cinq ou six personnages, dont la ministre d’un gouvernement débordé par une situation ingérable, une princesse forcée de remplacer son roi de père, pour tenter de sauvegarder une unité nationale malmenée par un politicien d’extrême droite qui voit dans ce drame une belle opportunité pour prendre le pouvoir ! Sans oublier un flic, jeune papa ravagé par un deuil cruel, et une communauté réfugiée à la campagne, dans un château, qui tente d’assurer sa survie et son autonomie, tout en conservant un brin d’humanité.

Comme l’indiquait Romain Renard (qui avait déjà frappé fort en 2024 en auteur complet, avec l’album Revoir Comanche) dans un entretien récemment publié par ActuaBD, cette histoire était au départ destinée à une série pour la télévision belge, un récit choral prévu en six ou huit épisodes, quelque part entre un thriller, un film catastrophe et une saga familiale. Le projet n’ayant pu se réaliser, Romain Renard et Olivier Tollet l’ont alors adapté au médium bande dessinée, en réduisant le nombre de protagonistes, avec l’idée de proposer trois tomes de 150 pages, qui seront finalement refondus en un gros roman graphique de 350 pages.

Et pour charger un peu plus la barque, les scénaristes ont ajouté à ce récit angoissant qui sait tenir le lecteur en haleine quelques drames personnels et la vengeance d’un homme trahi bien barré. Respect au dessinateur, Patrice Réglat-Vizzavona, qui assure côté graphisme, avec un dessin et des couleurs dynamiques et efficaces. C’est d’autant plus méritoire qu’il a dû réaliser plus de cent planches par an pour tenir le rythme de ce projet fou. L’action et le suspense qui portent l’histoire s’arrêtent à quelques pages de la fin de l’album, pour laisser la place à une conclusion relativement optimiste, avec une évocation possible de notre futur, quelque part entre Auclair, (Simon du Fleuve) et Barjavel…