Batman Off-World - Par Jason Aaron & Doug Mahnke - Ed. Urban Comics

Batman Off-World plonge le Chevalier noir hors des sentiers battus, à mille lieues de Gotham, puisque son champ de bataille s’étendra cette fois-ci à l’autre bout de l’univers !

Tout démarre sur les chapeaux de roues alors que Batman, armé comme jamais, écrase et élimine des forces extraterrestres sur la base spatiale de la galaxie Slag, dissimulée dans un endroit particulièrement retranché de l’univers. À bord de cette forteresse volante, les ennemis pullulent en tout genre, déchaînant la fureur du Chevalier noir, toutefois bien mis à mal par leur nombre croissant.

Mais face au terrible capitaine Syyn, la Chauve-souris ne fait malheureusement pas le poids. Lorsqu’il reprend ses esprits, c’est uniquement pour constater qu’il a été jeté parmi les rebuts, dans une zone prison à bord du vaisseau spatial.

Pas de Joker, pas de Pingouin, ni même de Catwoman à l’horizon. Les figures majeures, généralement associées de près ou de loin à Batman, sont aux abonnés absents dans ce one shot signé Jason Aaron & Doug Mahnke. Non, car ces deux artistes privilégient un melting-pot de créatures hybrides extraterrestres, aussi affreuses qu’originales. Et dans sa mésaventure, sa rencontre avec Ione, une Tamaranéenne chasseuse de primes, pourrait bien jouer en sa faveur, même si cette dernière ne songe qu’à s’évader…

Afin de comprendre ce qui a conduit le Chevalier noir à errer au beau milieu de l’univers, Jason Aaron nous dévoile en parallèle la venue, un an plus tôt, du capitaine Syyn sur Terre, lançant au défenseur de Gotham le défi de l’affronter sur son propre territoire, sans quoi la Terre — comme tant d’autres planètes — tomberait sous le joug des puissances de la galaxie Slag.

Mais pour Batman, c’est désormais un tout autre programme riche en inconnues. Comparativement, ses adversaires sur Terre ne sont que de vulgaires amateurs dont l’issue du combat lui est généralement favorable. La force de frappe des ennemis de la galaxie Slag est d’un tout autre calibre, et la Chauve-souris devra impérativement prendre le temps de s’entraîner durement dans l’espoir de pouvoir rivaliser. Un entraînement de longue haleine qui le conduira d’ailleurs sur la planète Akkari, un lieu diabolique dépourvu d’espoir.

Les dangers pullulent de partout, bien au-delà des adversaires eux-mêmes, à l’image d’un Batman suffoquant et en manque d’oxygène à l’extérieur de la plateforme volante. Afin de l’aider au mieux dans cette nouvelle épreuve, Jason Aaron a doté son héros de nouveaux alliés, comme le robot « Punching-Bot », qui le prépare au combat, ou encore « Ione », guerrière téméraire et alliée précieuse.

Si la trame se révèle à la fois classique et truffée d’originalité, notamment par son terrain de jeu étendu à l’univers tout entier, la qualité graphique apportée par Doug Mahnke se montre des plus séduisantes.

Ce space opera, en quelque sorte, redistribue les cartes, offrant un panel de créatures et de monstres pour ainsi dire illimité. Il ne serait d’ailleurs pas surprenant que d’autres albums s’inspirent de cette nouvelle recette, alimentant ainsi la franchise, et voient le jour dans un avenir proche. Ce qui permettrait également aux autres protagonistes clés liés au Chevalier noir de bénéficier d’une seconde jeunesse, loin d’Arkham et de Gotham, il va sans dire.

Cela induit une variété d’engins spatiaux et de contrées inédites, comme évoquées et dévoilées dans cet opus, dont le crayonné du dessinateur se savoure sans retenue. Doug Mahnke privilégie les plans rapprochés, détaillant chaque élément avec justesse et précision. Le résultat est tellement maîtrisé qu’il en devient presque vexant, sans la moindre faiblesse à l’horizon.

Les costumes et les différentes capes ne sont pas en reste, sublimés par une brillance appuyée. L’encrage signé Jaime Mendoza ainsi que la palette colorimétrique de David Baron se conjuguent à merveille, assurant un effet immersif garanti.

Autant avouer qu’avec tant d’éléments en sa faveur, Batman Off-World mérite amplement son lot d’éloges, avec, espérons-le, d’autres aventures à la clé.